古有滁州十二景，有琅琊山为盛之，抬眼望去琅琊山层峦叠嶂曲径幽泉。而让琅琊山久负盛名的原因，就在于山间的那一处醉翁亭。当年欧阳修的一篇《醉翁亭记》使得近百年来，多少文人墨客流连于此。
清明节刚过不久，琅琊山便迎来了客流如织的高峰期，其原因就是三年一度的斗茶大会，便在这醉翁亭附近举行。
宋代是极其讲究茶道的时代，上起皇帝，下至士大夫，无不好此，并著书立，加以理论化。或许你在街道上，一个不起眼的货郎摊主，就懂得品茶论道笑语风声。
斗茶的日期多选在清明节期间，因为此时新茶初出，最适合参斗。斗茶的参加者都是饮茶爱好者自由组合，多的十几人，少的五六人，斗茶时，自然有不少看热闹的街坊邻舍。
若是在茶店斗茶，则附近店铺的老板或伙计都会轮流去凑热闹，特别是当时在场欲购茶的顾客，更是迟迟不愿离去，为的就是能够一睹为快。
将斗茶的选址定在琅琊山，则足以见得此次斗茶的隆重。其实斗茶延续至今，已经不单单是个人的品好与比斗，也更是超脱了一种文化，反而成为本地茶商之间的一场名誉争夺。
若是在斗茶大会上赢得茶首，那就等于打上了一种品牌标签。而当年叶宇的父亲叶梦庚，就是参加斗茶大会连续八届拿下八次茶首，才使得叶家成为誉满江淮的茶商。也正因为如此，叶家的‘龙团胜雪’之后成了朝廷六大贡茶之一。
品茶也称品茗，由主人邀请三五知己，将泡好的茶，盛在酒杯一样大的茶盅内，像饮酒那样细细品尝。然而斗茶则与此不同，斗，有争斗之意，也有在争斗中逞强获胜之意。大可用“较筐箧之精，争鉴裁之别”，来概括斗茶的涵义。
参加斗茶的人，要各自献出所藏名茶，轮流品尝，以决胜负。斗茶内容包括茶叶的色相与芳香度、茶汤香醇度，茶具的优劣、煮水火候的缓急等等。斗茶要经过集体品评，以俱臻上乘者为胜。
斗茶大会由本州知州主持，榷茶司官员监督，并由本州十名德高望重的茶道高手评选，整个大会可谓是隆重至极。还未到斗茶的时辰，琅琊山已经聚集了很多人，宛如一场空前的盛会。
“来，见过一品香的胡掌柜！胡掌柜可是诗词歌赋三绝的大儒呀！”
“这位是紫气东来茶馆的钱掌柜，金文篆刻也是一绝啊！”
“这位童颜鹤发的老先生是吴老，无所不通，无所不能的老茶骨！”
“哈哈哈！……”
十位评审相互介绍着，各自脸上都充满着喜悦，毕竟这三年一度的斗茶大会，也是可望而不可求的事情，也都希望每一届会有令他们意外的收获。
就在众人交谈之际，知州岳霖与榷茶司的杨万里联袂走了过来，岳霖见众人相谈甚欢，于是微笑道：“几位来得可比我们早啊！”
众人闻声纷纷转过头来，齐齐躬身向二位大人行礼道：“我等见过二位大人！”
“不必多礼，吴老您可是本州茶业的权威，不知对本届斗茶大会有何期盼？”这时岳霖身旁的年轻官员杨万里，向对面已到风烛残年的吴老轻声问道。
吴老虽是老态龙钟，但双目却并不浑浊，随即拱手道：“杨大人谬赞了，茶道何来权威之，茶的优与劣并非老朽一言断之。至于有何期盼……”
到此处，吴老看了一眼岳霖身后的叶梦新父子，略带失落的摇了摇头：“自从当年龙韵茶庄的叶家夺得茶首之后，连续八届都无出其右。请恕老朽直言，老朽与众位茶友并不看好……”
“本官也多有耳闻，如今在本州恐难有胜于这贡茶‘龙团胜雪’，但愿本届会有心意才是！”杨万里听了吴老的话，也是深以为然的了头。
岳霖见众人一副无精打采的样子，又瞧了一眼身后倨傲的叶梦新父子，随即轻捻胡须笑道：“诸位也不必如此气馁，茶道之中藏龙卧虎之辈，我等又岂能尽知，叶掌柜，你呢？”
斗茶大会的规矩就是，每一届会评选出一名优胜者，然后才有资格与上届的茶首比斗。而作为上一届的茶首，是没理由拒绝的。因此上一届虽然夺得茶首的是叶梦庚，但如今叶家的茶叶生意由其弟叶梦新接手，那这份挑战自然由他接下。
叶梦新微弓着身子，甚是恭敬回应道：“大人所言极是，文无第一武无第二，更何况是这茶道！即便我叶家能在本州稳坐称首，也未必能与其余各地高手相较！”
好一个久经世故的老子，这几句话可谓是虚实结合不卑不亢啊！既显得十分谦逊，又彰显自身的倨傲。什么叫‘在本州稳坐称首’，够硬气！
“哦？得倒也有理，不过那也只是你兄长赢得的荣誉，至于叶掌柜能否坐稳，本官拭目以待！”
叶梦新闻听此言，眼角竟不由的抽动了一下，但仍旧恭声道：“多谢大人提醒！”
“三叔！”岳霖的话音刚落，身后传来一名女子的声音，此女子正是侄女岳三娘。
岳霖回过身来看了岳三娘一眼，甚是无奈道：“你不是回京了吗？”
岳三娘来到近前，甜笑雀跃道：“听这里有斗茶大会，于是侄女就命车夫又折了回来！”
“你这丫头就爱凑热闹，你在这里几个月可没少给我添乱……”岳霖虽然佯作不悦的着，但是却感觉不到丝毫的怨言，反而让人觉得一种长辈对晚辈的宠溺。
“哼！三叔你明知侄女喜欢凑热闹，却不今日就有斗茶大会，害得侄女枉受了几十里颠簸！”岳三娘一副少女脾性，皱起清秀的琼鼻，颇有几分可爱。
岳霖轻轻地敲了侄女一下额头，没好气的笑道：“那你还不是跟猫一样，闻到了腥味赶来了？”
“嘻嘻！”
随即岳霖向众人介绍了自己的侄女，此时众人才知道眼前的这名少女，正是当朝翰林大学士岳雷之女。跟随父亲而来的叶明智，虽然听从了父亲教导，要少言多看。
而他也的确做到了这一，不过这双眼睛没有去瞧大会的现场，而是全落在了岳三娘的身上。而这份炽热的眼神，却换来岳三娘冷如利刃的怒意。
熙熙攘攘的琅琊山会场里，在一众相互闲谈之际，斗茶大会的时辰已经到了。吴老作为这次斗茶会的召集人，走上台前宣布斗茶大会开始。
随后几十名参加斗茶的茶友纷纷步入会场，各自取出携带的煮茶工具。煮茶是一个很有讲究的事情，因此参加斗茶的众人，所形成的阵势自然就不同。
有的只是挑着一副茶担，整个过程皆是亲力亲为。而有的却是身边放着几副盛有茶具的茶担。左前一人脚穿草鞋，一手持杯，一手提茶桶，袒胸露臂，似在夸耀自己的茶质优美，显出满脸得意的样子。
身后一人双袖卷起，一手持杯，一手提壶，正将壶中茶汤注入怀中。右旁站立两人，双目凝视前者，似在倾听双方介绍茶汤的特色，准备还击。煮茶比斗虽是高雅之事且风轻云淡，但是此刻却充斥着看不到的刀枪剑戟。
待一切工序完成之际，众人各自端上自己带来的茶，每个杯子上只写“一、二、三、四……”送到以吴老为首的十位评审面前，最后的成败则由他们进行评判。
“第一项，评茶叶和茶汤！”吴老用颤抖却显亢高的声音高声道。
十位评审端起茶杯，首先看茶叶的形状是否大均匀，碎片及残缺占多少，其次看色泽是否合当时对此茶种类的要求，例如绿茶要求色至黛绿，不焦不碎，卷曲有度等等。
在距茶一市尺左右位置大力吸气闻香，并抓一摄茶在鼻下闻香，最后众人交头接耳地议论一番，再用纸条作不记名投票表决，纸条只写茶叶编号，评出自己喜爱的茶。
折好之后集中放在一个纸盒里等待主持者公布。当吴老将投过票的纸盒交予岳霖后，便又回到席位等待宣布结果。而之后的斗茶每个程序的评选，也是按此种形式进行。
“第二项，评茶具！”
参赛的几十人，每人都把自己带来的茶具摆在评审的桌子上，听从评委的评语。
“这壶制作精良，造诣独特……”
“这壶样式新奇，有创意，古朴典雅，与香茗搭配可谓相得益彰！”
“这壶色泽和谐，使用方便，且古朴大方……”
。。
“评判第三项，评煮茶水质和水质缓急！”
这第三项评判最吃功夫，得判断出煮茶的水是山水，是江水，还是井水。一般来，山水为上选，江水为中选，井水为下选。若不这十位评审皆是老茶骨，是根本品不出这水质的不同。
斗茶这三项基本指标评判出来后，初次斗茶过程就已基本结束了。经过几番选票之后，十位评审也做出来各自认为最好的选择。
当岳霖看了一眼手中优胜者名字时，竟不由的自顾笑了，随即在台上宣布道：“经过三项综合评比，三号乃是这次评审的第一名，三号茶友将有资格与上届茶首斗茶！”
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