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成年净身入宫乃是寻常事，马堂也只是怔了一下，旋即问庞保道：“这可是大事，你拿定主意了？若是净了身，世上可无后悔药来吃。”
庞保忙重重点头：“公公放心，小的早就拿定主意了，绝不后悔！”
“嗯。”
类似庞保这等自愿净身入宫求富贵的，马堂早就见得多了，自是不奇怪。
不过这种人多是二十左右，很少三十岁还要净身入宫的，原因在于和读书人一样，年龄同样也是决定太监是否发迹的重要因素。
就拿马堂自己来说，八岁进宫，九岁入内书堂学习，十四岁在司设监抄录文书，十九岁便升监丞，四年后又提印绶监少监，从此平步青云，直至今日地位。
在宫中，年纪越小，可塑性就越高，能进内书堂学习的，一般都是二十四监管事的预备人选。其中翘楚者再有大机运，入司礼监便不是梦想。
而那些成年后净身入宫的，在宫中可就没这般好运了。一般这种人进宫之后，根本不被重用，大多是安排做些底层打扫、洗涮之类的苦活。除非本身识字断文，否则根本不可能晋为太监，更别提入司礼监中。
如早年英宗朝的大珰王振，就是年近五旬方净身入宫，凭借其才华得了英宗信重，最终权倾天下。若王振大字不识一个，一个快要死的老头，哪会有这等好运气。
当然，若是年纪还小些，碰上贵人，本身又够机灵，或许也能发迹。但进宫时就三十岁了，这种人几乎没有任何发达的可能。
就算有贵人愿意提携，待这人能够独当一面，只怕离死也不远。所以，大珰们栽培下面人，可不会选这年纪的。
真能从这种人中脱颖而出的，说是人杰，也不为过。
然，这世上又有多少人杰？
马堂在宫中这么多年，内中的门道自是一清二楚。按庞保这个岁数，进宫之后只怕也就是个扫地倒马桶的。
于是他轻叩桌面，淡淡对庞保道：“你愿进宫侍奉，咱家很是心慰，不过眼下宫中人手已满，各项职司也都无缺，你若进去，怕是不好安排。依咱家看，你还是在咱家这里好生干着，日后有了什么好差事，咱家想着你便是。”
马堂这话说的也是够仁义了，不想庞保却是主意已定，慌忙就从怀中摸出一张银票，恭恭敬敬的递了上去：“小的正是知道此事不好办，所以还请公公多费心！”
马七斤上前接过，转递到马堂手中。
马堂扫了一眼，是张一百两的银票。他随手放在桌上，抬头再次打量庞保。
一百两银子不是小数目，这庞保在自家的税监当了三年多棒子手，往大了算，捞得再多，只怕也就这个数。
现在，他却将这笔钱尽数奉给自己，只为自家能帮他入宫，单这心思，说是绝路求生也成，说是心思够狠也行，总之，倒是个人物。
为了做老公，不但要给自己命根子一刀，还豁出去将积蓄都拿出来，庞保，让马堂高看了两眼。
“你倒会做人，不过咱家怕是没那么大的面子。再说，这点钱进宫可以，想要谋个职司却难。你是咱家的人，若是进宫当个寻常洒扫，咱家都觉得没脸。”马堂一脸为难，这其中确是有些不好办，但未尝不是他故意如此。
“小的就是知道这事难办，所以才斗胆请公公照顾一二，将来若小的能出人头地，必不忘公公大恩大德！”庞保很识趣。
“倒是个知恩图报的人。”
马堂轻笑一声，心中有了个想法，起身走到庞保面前，微微点了点头，道：“也罢，看在你这几年为咱家做了不少事的份上，咱家便帮你这个忙…不过不是咱家不愿出力，实是宫中各职司额满无缺，这样吧，咱家且安排你在贵妃那做事，你看如何？”
贵妃那做事？！
闻听此言，庞保立时激动道：“多谢公公成全！”
话音刚落，整个人就“扑通”一声跪在了马堂面前，“咚咚”几个响头，看得马七斤都觉痛。
“好了，好了，起来吧。”马堂和颜悦色，扶起庞保，“进宫之后，能有什么造化，全是你个人的事，咱家也不可能时时想着你，日后，还需你自己机灵才行。”
“公公放心，小的在贵妃那一定好好做事，绝不让公公失望！”
庞保欢喜的直想跳起来，原先咬牙决定走马公公这条路进宫，谋个职司做做，却不想马公公竟然安排他到贵妃那里，这不是给他庞保一条富贵大道是什么！
一时间，庞保只觉这马公公就是他的再生父母，暗自发誓，将来若能风光，一定好生报答马公公。
“行了，不用谢我，你且下去吧。”
“哎，公公！”
庞保刚跨过门坎，马堂却又叫住了他，面露关怀之色，道：“京里四条胡同的小刀刘手艺不错，咱家和他有点渊源，你去找他，报咱家名字便可，免得多吃苦……养好伤后，咱家自会给你安排，你不必担心。”
“多谢公公！”
庞保心中一暖，忙又向马堂道谢。
马堂让马七斤送庞保出去，待人走后，马堂一下又变得无精打采，闷闷坐下，右手无意识的拿起剪刀，继续修饰起自己的胡子来。
从税监衙门出来后，庞保只觉眼前的天地比从前看到的要宽敞、明亮许多，空气也无比清新。
这是孤注一掷了，为了出人头地，为了能和马公公那般风光，庞保当真是豁出去了。
好在皇天不负有心人，一百两银子也没有白花，马公公给了自己一场大造化，自己需得好生珍惜，倍加努力才行。
只是，那一刀…
想到从前听闻的净身过程，庞保没来由的打了个颤。
不怕，这一刀不会白挨的！
庞保打起精神，深深呼吸一口。他并非天津人，而是河南人，所以在天津根本没有牵挂，也没有什么家当，所有的积蓄全成了马公公手中的那张银票。
却不知我那表弟张差可曾来了？
若是赶得及，或许能在京中见到他。
想到刚才马七斤的交待，留在天津也没什么事，又想着家乡的表弟要去蓟州，庞保便索性去了车马行买票进京。要是运气好，说不定就能在净身前和表弟见上一面。
静海县那边，张差犹豫了好久，方才咬牙坐到了面摊上。
隔壁桌上，魏良臣已将面汤都喝光，此时正拿着许显纯给他的几颗银豆子，不知是否还给对方。
……
明天一早，陪二叔去扬州应一场官司。嗯，被告方。
