御花园。
春光正好，风朗云清，暖阳的照耀下，园子里的景物好似蒙了一层薄薄的纱，朦胧静雅。园中奇石罗布，佳木葱茏。
行知阁的道旁，沿路的花儿一朵接一朵地苏醒过来，月季、牡丹、蔷薇、三色堇，花影扶疏，百花争艳，浓郁的花香卷席了整个御花园，馥郁迷人。
园中的小径，铺以彩石路面，古朴别致。柳之效心不在焉地看着争相吐艳的百花香树，心下烦乱的很。昨晚宫里传旨，说是春光正好，皇上兴起，邀他今日午时在行知阁赏花看戏。
伴君多年，他自然知道，这不是皇上的做派，醉翁之意不在酒，搞什么赏花看戏，分明是另有目的。
眼下正是多事之秋，赈灾粮款一事，司徒井然骤然入狱，朝堂上下起了不小的风波。虽然五皇子已经很快打点，将所有的罪名推给了司徒井然，但这件事牵扯的人事太多。若是司徒井然那老匹夫，另有想法，守不住秘密的话……
昨晚，他一夜难眠，反复猜测，生怕皇上知道了什么。今日一大早，他急匆匆进了宫，旁敲侧击问了皇上身边最得宠的王公公，才知今日皇上还邀了别人。除了他，还有九殿下宁止，以及郑太傅。
原来不是赈灾粮款的事，但他心中的大石并未落地，眼见今日皇上邀请的人，又是宁止，又是郑太傅。这意思分明已经很直白了，想也不用想，明摆着是为了宁止纳妾一事，哼，动作倒是挺快。
三个名额。
现下，司徒井然刚入狱，他家女儿就是罪臣之女，蒲柳之姿，定会被排除在外。而郑太傅家的女儿生来貌丑，有和没有一个样，就算她想嫁，宁止也未必会娶。如此，可不就剩下思月了！还好，他早就想好了对策，就说思月容颜损伤，配不上宁止！
他冷冷地哼一声，双手负背，在小径上来回踱步，看哪儿都不顺眼。若这里不是御花园，他早就把眼前的花花草草踩个稀巴烂了！
眼看时已四月，清明将至，每年上坟的人那么多，说明死的人很多。可为什么那么多人都死了，宁止这个病秧子就是不死呢？！
眼中钉、肉中刺！不过，久病之躯，也够他受罪的了！
他曾经亲眼见过宁止发病，呕血不止，那双手紧紧地攥着一旁的桌椅，青筋暴起，那张脸上的神情，虽是极力隐忍，但在旁观者看来，也是痛苦至极。听太医说，那种痛苦，不是常人能受得了的，简直是生不如死了。
哼，柳之效冷笑一声，都觉得应该同情一下宁止了，何况还倒了血霉，娶了个破鞋为妻！现在居然还想祸害他家女儿，简直不要脸！
他嗤笑，顿了顿脚步，眼瞅脚下有一颗小小的垫脚石，他嘴角扯起残忍的笑，狠狠将它踢了一脚，就见那块小石头瞬间飞了老远，掉进草丛里消失不见。他不禁低声咒了一声，“什么玩意儿？生下儿子没屁眼儿！”
他的话音刚落下，身后，一记冷冷的男声蓦地乍起，吓了他一跳！
“我和你家女儿生出来的儿子，才没那东西。”
哪个混账东西胆敢如此咒他！柳之效恼怒地转身，猝不及防看见了宫道上漫步而来的男子，那步态，轻松地好似闲庭漫步。
宁止！
他面不改色地望着突然出现的宁止，心里却是恨得牙痒痒。冤家路窄！斗斗斗，斗了这些年，何时能来个了断？！
两相对视，他不曾下跪，只是拱手作揖，没好气道，“见过殿下，殿下万安。
宁止神色淡然地看着柳之效，平静得叫人无法判断出他现下是喜还是怒。他开口，”柳大人来的倒是早，我还以为你要在路上耽搁好久呢。“
柳之效不明所以，仍是没好气，”老臣愚笨，不明白殿下的意思。皇上召见，为人臣子，哪里敢耽误。“
闻言，宁止蓦地朝后退了一步，从头到脚打量了一番柳之效，甚是认真道，”朝野上下，被人刺杀的次数，大概没人能比得过柳大人您吧？“
一字一句听得清楚，饶是柳之效修养再好，也被气得不清，他咬牙切齿地瞪着宁止，一时竟不知道说什么是好！对方摆明了揭他的烂伤疤！现在可好，不但他，连他的女儿也遭了毒手！
”所以，柳大人出门的时候，要万万小心才是。“宁止好整以暇地看着柳之效，丝毫不在意他的怒意，语调很是轻松。语闭，他直接绕过柳之效，朝小径深处走去。
小径尽头，年逾七十的郑太傅拄着拐杖慢悠悠地踱步，他兴趣盎然地看着两旁的百花香草，背有点驼，一脸慈爱沧桑，一头白发犹如严冬初雪落地，又像秋日的第一道霜。脸上条条皱文，胡子、眉毛都花白了，暖阳洒在他的满头银发上，显得神采奕奕。
他用布满皱纹，干枯犹如枯劲的树枝般的手指，摸着那花瓣叶片，专注地看着园子里的花草，犹在看一件珍宝。
瞧瞧，今年的花开得多好啊，一朵牡丹都能长成人脸那么大了。再看看旁边这丛三色堇，叶片椭圆，花瓣微垂，花色有白、黄、浅红、淡紫，很是艳丽，让人不由心生怜爱。
扫眼，他隐约看见了一抹渐近的身影，待那人靠近后，他眯起眼睛一看，颤巍巍地欲跪地叩拜，”微臣叩……“
宁止先行一步，连忙托住了郑太傅的身子，”太傅年事已高，如此大礼，多有不便，以后就免了吧。“
郑世泽不曾推诿，笑了笑，点头称是，”殿下仁德，天家之幸啊。“
”哼。“倒是会拉拢人，做这些面上功夫！远处，柳之效目不转睛地看着宁止，眉头皱得紧。但是却也不得不承认，宁止这些面上功夫，已然帮他笼络了不少朝中大臣，他在朝中的声誉，很是不错。现而今，东宫的位子，除了太子、五皇子，宁止也是一个热门的人物。
也许若不是这副病弱的身躯，当年坐在太子的位置上的人，就是宁止了。柳之效眯眼，万一宁止这病，突然好了……他暗暗心惊，不得不防啊。
