齐氏平日里虽则言语不多，但发起怒来却让人难以小觑，何廷玉两兄弟当场被驳得无言以对，而毓华涨红着脸，死命里掐着手心。
何朴松与齐氏打眼色，齐氏只哼了声，并不理会。何朴松一向敬她，见她不愿让步，便就噤声默了下去。何苁立站出来，缓了缓颜色与齐氏道：“三弟妹说的是，既是让她领罚，自然就该遵守这规矩，毓儿他们兄妹不懂事，三弟妹勿要放在心上。”
齐氏哼了声，看向了别处。
琉璃站在珠帘后，忽然间撩帘走出来，看了眼毓华道：“我倒觉得三姐姐说的有理，中秋佳节本就是人月两团圆之日，咱们宗族家谱上大夫人还是长房的主母，她如今近在咫尺，不让她出来似有些不近人情。”
“你！”齐氏蓦地把脸转过来，两眼如寒冰般射向她。浣华在旁看得胆颤心惊，连忙暗地里去拉琉璃的袖子。毓华见得琉璃出声，顿时心里那股气又噌噌冒了上来：“三婶如此坚决反对我母亲出来，究竟是为了替老太太鸣不平，还是因为害怕手里的中馈大权被夺走？”
这话出来，不免又等于在人群里响了记炸雷，每个人心里都知道齐氏这般反对是为什么，但是却没有人敢当着面把这个给抖落出来，也只有自小在众星捧月般的氛围里长大的毓华敢将这话说出口。
齐氏的脸色在众人的哑然与惊诧里渐渐变得铁青，眼见着就要往毓华这里走来，这时候吴嬷嬷忽然面色惊异地上前，凑近她耳边说了几句什么，就见她脸上的愤怒渐渐又渐渐变成了狠戾，目光里的阴冷又更加重了几分！她抬步往毓华走来。到了她面前，咬着牙一字一句说道：“好个有规矩的三姑娘！在长辈面前，你就是用这种态度说话的吗？”
何廷玉一把将毓华拉开，揖首道：“三婶息怒，毓儿不懂事，请勿——”
“她不懂事？！”齐氏打断他的话。斜眼往毓华看了眼，又往何苁立所立之处看了看，忽然转身老太爷，说道：“既然她执意要请余氏出来，那么我同意便是。现在，不如我们就与老太爷一道。前往佛堂去把我们的大夫人请出来？”
谁也没料到她忽然间又来了这么大个转变，这下子不但连毓华等人吃惊，就连何苁立也不由得皱起了眉来！
老太爷捋着须道：“你既然同意了，那便唤个人将她请出来便是，不须我等前去。”
何苁立也连忙道：“正是。贱内如今尚为戴罪之身，不宜劳动三弟妹与众老爷前往，更不敢劳动老太爷。”
齐氏扯了扯嘴角道：“我们全都去请这才好嘛。顺便也看看大夫人这些日子在佛堂里住的习不习惯。左右都是要出来准备进宫赴宴的，今儿咱们去接了她出来一道吃酒，将来在御宴上也好说话。”
何苁立道：“不必——”
聂氏抢了他话头道：“正是这个理儿，这螃蟹吃了也恐积食，先走动走动也于老太爷身子有利。”
琉璃走到老太爷身边：“三婶好歹是当家主母，现如今都同意了，老太爷就当是散步，一道走走也罢。”
老太爷锁眉负着手。无奈道：“好吧！”
于是琉璃就搀着老太爷走了先。其余老爷们面面相觑一番，也只好跟了上去。齐氏横眼扫了扫佛堂方向，昂首露出丝冷笑来。
毓华隐约觉得这里头有什么不对，可是见得众人都走了，也只得咬着唇跟上。
一众人浩浩荡荡到了佛堂门口，几个负责看守的家丁连忙上来请安。胡婆子听得动静出来一看，马上吓得掉头往里跑。老太爷沉声将她喝住：“把她给我拿住！”旁边就有吴嬷嬷从齐氏身边站出来，一把将她衣领揪住了带了回来。
老太爷斥道：“见了主子，你跑什么跑！”
胡婆子战战兢兢跪在地下叩了个头：“回，回老太爷。老奴，老奴就是进去告诉一声大夫人……”
“谁让你报的信？！”齐氏出来往她肩膀上踹了一脚。“老虔婆子，你当里头住的是什么人？看到老太爷来了，竟还敢跟她通风报信！谁让你报的信？”
胡婆子捂着被踢处，眼泪溅下来。
琉璃站出来走到她身边，与齐氏道：“她不过是个看门的婆子，大夫人虽然不管家务了，但她终究是长房的主母，她要发个话让人通报，谁能不听？”
齐氏冷笑道：“你倒会为她说话！大夫人就算是长房主母，那她见了老太爷又为何要这么慌慌张张地前去通报？难不成大夫人在里头做什么了不得的事不成？！”
众人闻言一震，似乎也觉得这胡婆子方才的举动很有些不平常起来。想来也是，这佛堂小院与外隔绝，老太爷当初说过余氏永不得出来，侍候的人也不能出来，在这经年不与外人通交的情况下，要想做点什么实在是太容易了。
“进去瞧瞧！”
老太爷沉声发令，率先抬脚进了门。
齐氏冷眼瞪了瞪琉璃，也跟着进了门去。琉璃见得众人都进内了，遂往胡婆子看了眼，胡婆子默不作声爬到门边，溜着墙根走了开去。
一行人径直穿过佛堂西边进到穿堂，才走到穿堂下，便见院子里一桌一椅，一名穿着锦缎褙子的婆子正执着把壶在那里泡茶。桌上摆着的则是一套两只的羊脂白玉杯具，那壶也是同质地的白玉造就。婆子听见穿堂下动静，头也没抬，慢条斯理的拿着茶壶盖子去盖茶壶：“我说胡婆子，你近来这手脚是愈发迟钝了。早上才交代过让你去弄点好茶来，你倒好，这会子才——老，老太爷！”
婆子边说边抬起头来，看到台阶上站着的那一堆表情惊诧的人，两脚顿时如筛糠一般颤抖起来！
老太爷两眼圆瞪，大步走到桌前，拿起那玉杯看了看，然后猛地朝地上一掼，又大步进了屋去！
“老，老太爷！”
婆子跪在地上嘶喊。但是已经迟了，这会子里头只听一片哗啦之声，然后余氏就已经惊叫起来！
琉璃看了眼那婆子，紧随了老太爷走进。何苁立走到婆子身边，圆瞪着眼指了指她，拂袖也进了屋里。
这是一排三间的小院儿，中间的厅屋已被设作了给余氏专用领经的佛堂，案上香炉的灰冰冷一片，捏起来都已经结成块了，看起来至少有几个月不曾插新的香。
左边这间大房乃做了余氏的卧房，虽然面积不大，但是里头竟然一应设施俱全！不论是禅床上铺的锦绣床褥，还是博古架上的摆盘玉器，还是衣橱里叠放着的绫罗绸缎，这股奢靡之气都让这群人中相当一部分人感到自愧不如。
每个人都屏住了呼吸，不知该说什么。如今眼目下，屋中站着一身刺绣妆花绫裙、头上簪着五六枝珠翠金钗的余氏，她呆立在屋中，脸上一片煞白，而她面前原摆着的一张圆桌已然被掀翻在地，地上杯盘落了一片，当中散落着好几只大螃蟹，半只贵妃鸡，一条吃了一小半的鳜鱼，一堆不知什么样的蒸羹，还有几样糕点。
“你，你原来就是这么样思的过！”老太爷颤抖地指着她，身子也跟着摇晃起来，“你们原来就是这么跟我阳奉阴违！你们都是些好儿子好儿媳！如今她过得比我还逍遥，你们还说我对她不公平，要把她请出来正她的名份！”
面对他的盛怒，屋里一众人没有一个敢出声。何苁立额角上挂起了汗珠，何江鸿兄弟几个也不由得面面相觑。
“把外头倒茶那婆子给我带进来！”老太爷又一指外头，在旁边一张太师椅上坐下了。
那婆子很快进来，不到这片刻的工夫，浑身竟已被汗水晕湿了一片！
“说，这些东西是怎么进来的？这屋里这些饭菜，都是哪里做的！”
婆子战战兢兢道：“回，回老太爷，的话，这东西，都是大老爷让人，送进来的！这些饭菜，都是，也都是大老爷，交代了我去做的。”
“是这样吗！”老太爷猛地一拍桌子，以雷鸣般的声音吼叫起来。
何苁立赶忙站出来，抹了把汗说道：“当然不是。这都是余氏她自己出的钱，我怎么敢给她送这些东西，还有这吃的，我怎么会呢？——你这刁奴竟敢乱说！”说着他转身便往婆子胸口踢去，仿佛恨不得一脚将她踢死。
婆子哀呼道：“大老爷饶命！”
“好个大老爷！竟然又推到了我身上！”余氏这时也气怒攻心，指着他咬牙道：“当初不是你自己亲口说把我关起来只是碍着老太爷的命令不敢不从，暗地里并不会不顾夫妻情分苛待我，所以吃的用的一应满足我么？如今竟成了我自己花钱买通人这般做了！何苁立，你要是个男人，你就痛痛快快认下来！”
她扑到何苁立身上，揪着他衣襟死命的摇晃，这些日子闷在这里吃好的穿好的，身形胖了不少，但是力气却小了许多，何苁立一手握住她手腕，便就将她撂到了地上。
“你这个恶妇，到底还想不想出来！”
