阿精嘎被打得半死不活抬出来了，暂时安置在守备署。他的婆娘和小妾哭得死去活来，家人吓得赶紧去村里找郎中；徐四奎被新任同知老爷和新任都司关在河厅二堂，就等着他的家人凑银子来赎，张贵从里头出来时也像丢了三魂六魄……
一直守住外面等消息的南北岸几个千总、把总和匆匆赶到的石景山千总、浚船把总，不约而同围着张贵打听，得知现而今就只剩掏银子捐个恩典然后告病回乡，或随新任同知的那个姓王的幕友去静海效力两条路可走，一个个顿时傻眼了。
在陈公庵看来天底下没有不喜欢银子的官，见众人吓得魂不守舍的样子，自以为是地说：“诸位老爷，韩老爷也好，新来的那位都司永祥也罢，说到底还是要银子。小的以为这事不难办，只要是用银子能办成的事，就跟做买卖一样大可讨价还价。天底下哪有只许他们漫天要价，不许您几位坐地还钱的道理。”
“你说得倒轻巧！”浚船把总指指左边第二间配房，紧张地说：“阿精嘎为何挨板子，你又不是不晓得。一言不合就军棍伺候，还讨价还价，你真以为这是做买卖？”
“酷吏！”
“小声点，你是不是也想挨板子？”
“六哥，人家都把刀架咱哥儿几个头上了，你说怎么办？”
“陈掌柜的话有些道理，要不这样，咱先不急着递履历求见，先去找韩老爷的家人探探口风。”
“然后呢？”北岸千总急切地问。
石景山千总沉吟道：“哥儿几个能谋到现而今这缺不易，要是就这么捐个恩典告病回乡，将来想再起复那就难了。总之，这银子一定是要花的，静海也一定是不能去的，只要能保住现而今这差事，现在就算花点银子早晚也能赚回来。”
“韩老爷和那个刚来的永祥能答应吗？”
“不问问哪晓得。”
“要是他们不答应呢？”
石景山千总权衡了一番，紧攥着拳头道：“他们要是一点也不通融，那哥儿几个就照他们说得去静海。”
“老三，你真打算去？”北岸千总惊诧地问。
“行军打仗会死人的，我跟你一样上有老下有小，你以为我不怕，可现而今还有别的路的吗？”石景山千总顿了顿，接着道：“俗话说树挪死人挪活，他们不通融不等于别的上官不通融。在固安，在河道衙门，他们是说了算。可要是到了静海，你我自然用不着再担心他们了，只要把静海那边的上官伺候好，想谋个调任应该不难。”
“可要是去了静海就得打仗！”
“姓韩的和那个永祥就是吃准了我们不敢去，既然他们不给哥儿几个活路，那哥儿几个就豁出去了！”
“三哥说得对，富贵险中求，爷豁出去了，爷别说没那么多银子，就算有银子也不会给他们！”
“老五，话不能说死，还是刚才那句话，先找他的那些家人探探口风，要是能花点银子留任最好，毕竟平乱可不是开玩笑的，静海能不去还是别去。”
“行，我先去问问。”
北岸千总不敢耽误，自告奋勇地跑到河厅找守门的吉大吉二打听，吉大吉二不敢乱说话，干脆把王千里请了出来。
王千里问清他的来意，不假思索地说：“余老弟，不是王某不帮你们，而是韩老爷和永祥老爷已经发了话，想留任、想不被究办很容易，甚至一两银子也不用你们出，只要明天一早跟王某去静海效力。”
“王老爷，这么说一点也不能通融？”
“这可是军务，军务能通融吗？”
“好吧，卑职先回去想想。”
“赶紧想想吧，一定要想清楚了，再过一个时辰韩老爷和永祥老爷就要出来查阅点验。”
“谢王老爷提点，卑职这就去准备。”
王千里不在乎他能出几两银子，一样不在乎他明天一早能不能跟着一道去静海，把他打发走之后没急着回衙，而是去人满为患的校场上转了一圈，不动声色地察看了一番他们召集来的手下，才紧锁着眉头回到河厅大堂。
“千里，咋了？”韩秀峰好奇地问。
“四爷，外头人来了不少，兵勇却没几个。”
“来了不少，究竟有多少？”
“少说也有三四千，一个个拖家带口，年纪最大的估计有五六十，最小的还在吃奶。”王千里回头看了看石赞清，又苦着脸道：“您二位出去看看就晓得了，哪里是兵，简直像是一帮叫花子。”
韩秀峰并不觉得奇怪，放下茶杯道：“意料之中的事，别说绿营，八旗估计也好不了多少。据说西山健锐营可战之兵没几个，上不了阵打不了仗的老兵和家眷竟有上万人。”
“四爷，西山健锐营的老弱妇孺再多也用不着咱们管，但河营的这些老弱妇孺怎么办，总不能把他们全带静海去吧。”
“问的好，其实我和石叔刚才正商量这事呢。”
“您晓得了？”
“你以为呢，”韩秀峰笑了笑，转身道：“石叔，南岸一百三十六号至二百五十一号间的淤地河滩咱们就这么说定了，全部用作安置外头的那些老弱妇孺。”
“志行，那些河滩淤地我可以做主用来安置外头的那些老弱妇孺，但只能按例租给他们种。再就是他们租了地就不再是你河营的人，得登记造册，落户入籍。”
“落户就落户，这些都好说，我估摸着他们是求之不得。”
石赞清抬头看看依然站在一边的永祥，轻叹道：“其实落不落户，入不入籍，没什么两样，反倒会给地方上添麻烦。可要是不给他们落户入籍，你河营就成屯田了。”
“这个道理我懂，总之，一切劳烦石叔，要不是您帮着善后，这屁股我都不晓得怎么擦。”
“谈不上劳烦，谁让我这个北岸同知要兼辖你南岸的地方政务呢。”
最头疼的问题解决了，韩秀峰再次拱手致谢，谢完之后不禁叹道：“这件事给我提了个醒，您现在帮我安置外头的那些老弱妇孺，将来河营兵勇多了，一个个都要娶妻生子，到时候谁能再帮着安置那些兵勇的家眷？”
石赞清没想到韩秀峰会说这些，想了好一会儿才苦笑道：“兵制不改，积重难返！不过你还好，把外头那些老弱妇孺先安置了，把原来的那些丘八打发去静海，另起炉灶重新招募编练，怎么也能维持年。”
“年之后呢？”
“到时候再说，或许到时候你已经高升了，不用再为此头疼。”
“不行，就算到时候我不再是营官，也不能把麻烦留给继任的营员，更不能把麻烦留给朝廷。”
“难不成你有解决之道？”
“我能有什么解决之道，不过我倒是想试试能不能在招募时跟那些青壮说清楚，来我河营效力粮饷不会克扣，今后发饷我不但要在场，而且要把银钱亲手交到兵勇手里。千总、把总和外委、额外外委等武官，今后只管操练，只管打仗，不再经手钱粮。”
韩秀峰端起杯子喝了一小口茶，接着道：“再就是在河营效力是有期限的，效力满五年便可解甲归田。效力期间可娶妻生子，但妻儿不得随军入营。总之，不能再跟现在这样像滚雪球似的，把营内的人越滚越多。”
“这倒是个办法，不过这有违祖宗成法，不合兵制。”
“顾不上那么多了，我先给皇上上道折子，看皇上能不能恩准。”
