家宴摆在老安人居室的饭厅，这里素来是全家用餐休息之处，比旁边几处屋子都要宽阔，今天明显经过用心装饰，窗明几净不说，以往空缺的角落、墙边都摆满了花几和高低架，甚至还多了个宽宽三尺、高五尺的多宝格，难为了邓氏张罗，每个架子、格子都放着盆栽、文玩器物，连屋顶都没落下，足足垂着十余盏形态各异的灯笼，照得屋子里明亮如昼、花团锦簇。
因为人不多，老安人又有意让晚辈们坐在一起图个团圆，男席女席并作一席，围着一张大红的阳雕八仙桌子。
众人进屋时，都差点被五颜六色的鲜花、五花八门的灯笼和堆砌的摆设惊住，纷纷去看老安人的脸色，只见老安人微怔之后，并未说什么，笑了笑，在陈妈妈的搀扶下，当先落座。
一家子人分辈分齿序排列入座，这么一来，恰好沈清兰坐在沈清芝和沈之栋之间。
到底是过年，沈清梦也放了出来。
几天不见，她已消瘦许多，脸上的巴掌印已经消了，但下巴尖尖，两颊无血色，总让人觉得，那里还能隐约看得见指印，她坐在那里略低着头，既不左右环顾，也不与人交谈，形容颓废，略显痴呆。
沈清兰与她隔着沈清芝，忍不住看她一眼，暗叹一句自作孽，不知怎的，她像是感觉到目光，猛地扭头，恰好与沈清兰对视，这倏地扫过来的视线，冰冷阴戾，充满仇恨，还不等沈清兰吓住，所有情绪又瞬间荡然无存，只余淡淡漠然，又扭开，低下。
丫头们鱼贯而入，将一道道精心准备的汤羹菜肴、点心酒水摆上，人来人往、衣襟交错，在大红灯笼和暖黄灯光下，颇有些钟鸣鼎食人家的繁盛富贵之景象。
邓氏挨着婆母邱氏，目光一会扫过桌面，一会扫过桌旁众人，神色间难言得意，等酒菜布置差不多了，她轻声笑问邱氏。
“母亲，您看这些菜品，可还满意？”言外之意明显：你看我操办的这个除夕家宴比起你往年来，谁胜一筹啊？
别看这话声音不大，但她分明是有意为之，刚刚让在座人听得见，沈清兰离得不远，不禁哀叹她得意忘了形。
只听邱氏淡淡一笑，“看上去，张罗得比我往年丰盛多了。”
邓氏眉峰一扬，眼角已经溢出了骄傲，还没说话，又听邱氏开口了，“想必账上的支出也比我强很多。”
“……”由褒到贬不过瞬间，邓氏的笑容刚刚盛放就僵住了。
恰好翡翠将最后一道菜端上，正是沈清兰亲自做的雪蕊红梅，白瓷平碟一上桌，就吸引了所有人的目光，连明嘲暗讽、暗斗不休的邱氏和邓氏也都满眼惊艳，忘了斗嘴。
润白瓷盘中，竟是一副菜肴拼摆出的画，画中白雪茫茫中，一朵朵娇艳的红梅怒放，偏生这些红梅的花蕊洁白晶莹，整个画面，红白相映，既雅又趣，意境悠远。
“这道菜好看！”老安人笑着称赞，“叫什么名字？”
翡翠笑道，“回老安人的话，这是一道申州本地菜，叫做雪蕊红梅，是四小姐亲手做的，这梅花并非天然，而是用白萝卜雕成花蕊，摘下梅花瓣重新摆陈在周围而成，这些雪是糯米做的。”
沈之栋到底年幼，沉不住气，好奇的问，“糯米粘粘，怎么能变成这雪花状？”
翡翠解释，“这工序可就麻烦了，首先糯米浸入梅汁糖水，蒸煮成米饭，再放在屋外冰冻变硬，再碾压成屑，即可均匀撒开如同雪花，尝起来又清甜芳香，绵糯酥松。”
众人一听，惊赞不已。
沈之栋双眼睁亮，起身要夹起来尝，被沈威轻斥，“不懂规矩，祖母还没动筷，你倒先吃上了？”
沈之栋惧怕父亲，不敢再伸手，怏怏又坐回。
老安人哈哈笑道，“兰姐儿真个是心灵手巧，一道菜做得跟画儿一样，瞧着就好看，我都不舍得吃了。”
大家都笑，只是笑容各有不同。
除夕家宴由此开始，以老安人开头动一筷子，就算是正式开席了，一碟子的雪蕊红梅很快就只剩下茫茫雪地和残余的几瓣梅瓣了。
沈清梦不吃，像个哑巴痴儿一样看着四周的人筷起筷落，嘴角勾出一抹冷笑。
沈清兰视若无睹。
因为女眷也在同桌，所以男人们饮酒都很克制，环桌敬了一杯后，就开始慢斟细酌，老安人询问了沈之铭和沈之栋的功课，兄弟俩先后起身汇报，沈之铭是没得说，私塾先生赞誉有加，早就和沈威打了招呼，让他准备来年秋闱。
沈之栋年纪小，还没有送去学堂，只是沈威和沈之铭在家教导，也会布置作业、定期考试，小家伙学得有模有样的，见老安人问起，还主动背了一串诗，一口气下来，足有近二十首。
“很好，很好。”老安人乐呵呵的表示很满意。
邱氏突然问，“陆公子明年和你一起考吗？”
“陆公子”三字一出口，满座都竖起了耳朵，连不苟言笑的大老爷沈威也放下酒杯侧头看儿子。
沈之铭想了想，认真的回答母亲，“这个尚且不知，没有听他提起，不过先生说了好几次，说他见识和文章都极好，年纪也到了，应该报名考试。”他既知道父母有联姻的打算，也知道好友对妹妹的爱慕之意，略略一顿，压低声音，“母亲是想……”
“嗯，回头你问问。”邱氏心照不宣的把他未尽的制止。
沈清兰离得远，听不太真切，但也猜得出两人说的什么。
忽闻沈清梦捂着嘴笑了起来，引得所有人都紧张又莫名其妙的去看她，以为她接下来就会有什么惊世骇俗、令人尴尬的话语和举动，纷纷做好立刻阻截的准备，谁知她只是那么一笑，笑后又恢复如初，仿佛那突兀的笑声只是大家的一个梦。
众人面面相觑，但她不闹事就万事大吉，在这个象征合家团圆的时刻，谁也不想节外生枝。
