皇后问诸诰命：“近来宫外有新鲜故事没有？”
文选司员外郎席志新的夫人笑道：“今年桃花庵的桃花甚好，引的众多人去瞧。幸而各路口都安排了兵丁设卡，不曾有伤亡。圣上圣明，思虑真个周全。”
皇后嗔道：“咱们又不是御门听政，说这些个作甚？”
都察院右佥都御史侯佳木的夫人想了想，说了个笑话：“有人说，只要做到了孔夫子的三条，便是君子了。另一人便道：‘我能做到！’。娘娘知道是哪三条么？”
皇后微笑：“我不知，你们哪个知道？”
赵贵妃笑道：“孔圣人的话……句句都是至理名言，可不好猜。”
太子妃凑趣道：“可变成猜谜了。既是猜谜，还请母后赏个彩头。”
“宫里那么多散财童子，再添上你一个，越发热闹了。”皇后笑道，“我却得给媳妇儿个面子，正巧才进上几串杂宝手串儿。不值什么，就是五彩缤纷的看着喜庆，她们小姑娘家的带着好看。我做个裁判，看谁能得了去。”
庭芳第一反应是有托儿！题目太简单了嘛！可是皇后的话音落了半天都没人答，宫女捧出来的手串熠熠生辉，好像好值钱的样子。陈氏瞥了眼庭芳，见她眼睛咕噜噜的转，便问：“你知道？”
庭芳轻轻点头。
“还不快说。”陈氏压低声音道，“叫娘娘赞你一句，你身上还背着官司呢。”也好堵一些人的嘴。
庭芳便上前一步，先行礼，再答：“可是‘食不厌精、脍不厌细、惟酒无量’？”
皇后：“……”好答案！哪个酸秀才编的？
侯夫人点头道：“正是，四姑娘可是听过这个笑话儿？”
是听过啊？然而承认就傻了。庭芳一脸天真的道：“往促狭上想便得了。”
太子妃噗嗤笑道：“果然促狭。”又想起丈夫与她说的庭芳糊弄福王的算术题，心道：这丫头倒可爱。
皇后抚掌笑道：“叫你得了彩头。早知你这么能玩，上回就不那么快放你家去了。快想个更好玩的与我们乐乐。”
庭芳只得出了个脑筋急转弯：“有两个父亲给了他们的儿子一些钱。其中一个父亲给了儿子一百五十两,另一个父亲给了儿子一百两。但两个儿子却说他们一共只得了一百五十两。那一百两哪里去了呢？”
侯夫人立刻捂嘴笑了。
庭芳也跟着笑，不愧是跑到皇后跟前说笑话的人，反应就是快。
皇后道：“你们俩个乐什么呢？快说。”
侯夫人笑道：“想是祖孙三人，是也不是？”
庭芳点头称是。
皇后想了一想，也笑了，指着庭芳道：“她竟不是叶家闺女，竟是你家闺女了。”
众人又笑过一回。
陶嫔歪楼道：“说个笑话都是父亲与儿子钱，真真可怜天下父母心。”她是皇三子瑞王的生.母，宫中的老人儿了，有几分体面，故在坤宁宫能说的上话儿。
阮嫔道：“故求忠臣于孝子门下，可见孝子难得。”阮嫔便是那倒霉催的被康先生从亲王参成郡王的平郡王生.母。她天然不喜欢叶家人，可如今是福王选妃，与她不相干，不过是说几句话刷下存在感罢了。
皇后心中一动，便问：“若此子以孝当先，该如何？”说毕看着庭瑶。
庭瑶心跳如鼓，自古忠孝难两全，凡是两难之题都极难答，偏着哪一边都要遭埋怨。强求则不尽人情，成全则失威仪。然皇后盯着她，考虑的时间并不多。想了想，还是觉得在皇家的地界上，最好看清形势。便道：“赐之孝悌传家。”
太子妃一挑眉，不错么，有点脾气。皇家自有皇家气度，干净利落自然比畏畏缩缩强。既然要当孝子，你们子子孙孙都当孝子好了，很不必再出仕。且说的委婉，固然大家知道言外之意，然毕竟不是话柄。小姑娘家难得了。
皇后又是另一番想法。答案并不难，难在有没有勇气说出来。在宫里头当然要斥责不忠之人，但违背孝子的意愿，是要被戳脊梁骨的。天平两端，破釜沉舟，于皇家而言，当然是忠心更重要。那等沽名钓誉的酸儒，且去尽孝吧。短短的时间里，答的尚可，可见有些急智。联想方才庭芳的反应，姐妹两个旁的不论，不怯场是真的，确实不错。男人们已经选好了，只要庭瑶优点明显，她自然是千肯万肯。说到底还是看爷爷。
皇家做事讲究委婉，用庭芳的话说就是装x。差不多的人都看出苗头了，她们偏不说。东拉西扯说了一回谁家的太夫人健朗，谁家公子大才就散了。
事关重大，回家的路上陈氏一个字都不敢说。待马车进了家门，顾不上吃饭，打发了两个女儿回房，使人喊了丈夫就往老太爷的外书房扑去。
老太爷只答：“知道了，且等旨意。”
陈氏惴惴：“今日太子妃……若是不成，恐于大丫头前途有碍。”
老太爷道：“太子是老成.人，不会戏弄于臣下。”又对大老爷说，“谁同你说什么，你都说不知道。这么一会儿功夫，恐怕风声已经传出去了。”
大老爷喜上眉梢，皇帝的岳父可封公爵。别看文臣对着勋贵撇嘴，可人家落地起就是超品，你干祖孙三代都未必干的过。没实权有虚职也体面啊，满朝官员，哪能个个有实权。好在他虽然在家务上不大着调，但枪打出头鸟的道理，混了十几年官场的人门清。不过咧嘴笑了一回，待携妻出了老太爷的门，已敛了笑，装作无事人一般。
太子嫡长子的婚事，确实是涉及国本的大事，消息泄露出来，就如水滴在滚油中，登时炸了锅。几乎是陈氏到家不久，该知道的都知道了。因福王未婚，皇后太子与太子妃联合出手，打了大家个措手不及。此时有想头的人家都扼腕不已。皇后当然不能让事态发展超出控制，名义上还是福王选妃。可太子妃的表现瞒不住人，她仗着地利，火速找到圣上，先发制人：“贵妃妹妹看中了严鸿信之女，圣上以为何？”
赵贵妃看中的？那不又是根木头？圣上忙问：“其才情德性如何？”
“写的一笔好字。”皇后笑道，“是个可人儿。才说几句，贵妃妹妹就喜欢上了，想求圣上的旨意呢。”
圣上有些心疼儿子，又问：“还有别的好姑娘没有？”
皇后笑道：“叶阁老家的大孙女，谈吐甚好。连太子妃都与她多说了几句。”
圣上奇道：“太子妃怎么也在？”
皇后理所当然的道：“长嫂如母，福王选妃她自然该看看。妯娌要处一辈子呢。再说就咱们小十一的闹腾劲儿，尽给他哥哥嫂嫂裹乱，太子妃合该去瞧瞧。”
圣上不由笑了：“他们两口子该！可劲儿惯，弄的我都管不住。太子妃是更喜欢叶家闺女咯？”瞅着儿媳妇的眼光更靠谱儿啊。
皇后生怕临门一脚出了问题，忙道：“嗳，贵妃妹妹的儿媳妇，自然要以贵妃妹妹的意思为主。我跟太子妃就是跟着掌掌眼。都是瞎掺和，名单是圣上拟的，可不都是好的？各花入各眼罢了。”又补了一句，“不如问问小十一的意思，看他喜欢哪个。”唔，先去跟他通个气儿。
圣上一拍脑门：“嗳！今天就该召他进宫，叫他躲在屏风后头看看。”
皇后笑道：“那还不如我办个游园会，圣上也趁机看看。儿子里是只有小十一没说亲，孙子却是一个个的长成了。咱们家看媳妇儿，可不是三五天的功夫。”先下个话引子，才好运作。
圣上点头：“很是，你去筹办吧。不是什么大事，春天四处开花，随便找个由头。他们心里有数。”大家一起演戏罢了。
皇后答应了，退下准备不提。
福王接到消息时，就知道他妈被埋坑里了，幸而此坑跳跳也无伤大雅，都不知道他妈到底是怎么在宫里混的，小二十年了，还是别人说什么是什么。还好他是老幺儿，跟皇位关系不大。不然怎么死都不知道。能在圣上面前混成无赖小儿子，福王的智商必须够使。暗自思量，他与太子关系不错，互惠互利么。做逍遥皇子容易，但做逍遥皇弟还得攒些资本。既然太子有了打算，当然不能拆台，现在敢拆太子的台，将来太子就能摁死他。何况他对王妃就一个要求，别跟他叽叽歪歪就行。快二十了，确实逃不过去了，后面还跟着一串侄儿等娶亲呢。福王熊归熊，基本的政治素养却杠杠滴。天家儿孙，自有天赋。
京城里暗潮涌动，明面上是福王妃没出结果，实际上则是大家卯着劲儿力争上游。传说看中了叶阁老的孙女又如何？没下旨之时都是假的！便是自家不能上，也得先把庭瑶干掉，谁让你们悄没声息的暗箱操作！可是文官不同勋贵，尤其是叶家这种乍起的，家族时间不够长，黑料就不够多。朝堂上的黑料还不能细究，一个不好牵连广泛，别没把叶家干下去，自家先翻了船。最好是说不清道不明的阴私之事。只要沾上一丝半点，就与皇家无缘，大伙儿的目的也就达到了。
叶家家风尚可，老太太镇在家里呢。妻妾相争的小事说出花儿来，也影响不到庭瑶。小妾连人都算不上，谈什么影响力么。翻来翻去，庭芳就中了枪，被拖出来吊打。理由自然是于寺庙勾引福王，可惜赵贵妃不喜欢她不稳重，特特急忙选妃，如今已看了某某人家的闺女了。至于庭芳的年龄？谣言无需真.相，够劲爆即可。
