严掌院家四月初一接的旨，准备了三天，就在四月初四开始摆酒。因是与皇家联姻，就与平日里摆酒不大一样——来客少不得有各色皇家姻亲，尤其是福王妃妯娌的娘家，哪怕是为了妯娌间的面子也不能不来。严掌院家本就不大，来客又多，只得拆开了请。接到消息的人都觉得严家想的妥当，文臣与勋贵总不大对付，喜好更是两个极端，凑在一处吃酒实在难受，分开甚好。
可严掌院家不过两进的院子，便是拆成三日也摆不开。多少来客一世都没到过这么浅的府邸，官客堂客岂能挤做一处。恰好隔壁住的是鸿胪寺丞袁成毅，素来有些巴结正三品的邻居，便大方的借出自家宅子，为着方便，还把自家的墙给拆了半拉，与严家打通。是日，严家接待官客，袁家接待堂客，竟还能腾出个临时的场地搭戏台子，看着有些体面了。
清流便是如此，凭你多大的官，看着都难免窘迫。只是名利只能则其一，要了清流的孤高，少不得瘦了荷包。严家已是习惯了，头一日对着勋贵们的花团锦绣，他自两袖清风从容不迫。勋贵们有些不习惯，见他行.事也唯有叹服。
与文官的同僚们相处就舒服多了。文官里贫富不均，大伙儿比的也不是金银钱财。他们的法度不同，哪怕一贫如洗，只要当年考试时名次排的靠前，比万贯家财还体面。严掌院本是文官，自然是文官脾性。打发走了勋贵，高高兴兴的迎接他最愿意搭理的客人们。
叶家接的是初五日的帖子，老太爷权力大官阶高，他去了未免有喧宾夺主之意，便打发两个儿子去。三老爷也想凑热闹，老太爷正烦三房，直接道：“文官吃酒，序完官职序科考，你连个秀才都不曾考上，到了那处没人搭理你，有什么好去的！”噎的三老爷无话可说，眼睁睁的看着两个哥哥出门，自家回房喝闷酒去了。
古时宴席最是讲究，地位越低的人到的越早，一则表示谦虚，二则占好地利好与后来的上.位者寒暄。大老爷与二老爷官阶不高不低，便到的不早不晚。才下车就有工部的下官迎了上来，又有人领着陈氏等人往袁家去。袁安人从未在自家接待过如此多的贵妇，喜不自胜，昨日从早忙到晚丝毫未见疲倦，今日更是精神抖索，指望着给各上官太太们留下个好印象，将来有由头走动。
陈氏卜一下车，袁安人就迎了上来，立定行礼毕，喜笑颜开的道：“陈宜人、越安人里头坐，哟，这是府上的姑娘们吧？真真气度渊雅，见之忘俗！”
陈氏笑道：“过奖过奖。”
严掌院之妻江淑人也迎上前来，携了陈氏的手：“上回你们老爷办寿宴，你正坐月子，怕搅了你的清净不敢去瞧你。算来咱们还是去年见的面。你气色不错，不像才生了孩子。你们家人丁兴旺，真真好福气。”又与越氏道，“你怎地看着瘦了些？”
越氏接连几日分析时弊，累的憔悴了些许，忙笑道：“前儿有些着凉，已是好了。”
两进的院子都扎了彩棚摆了席面，外院已经坐的将满，众人纷纷起身与陈氏打招呼。行至内院，却还空了好些。三品以上的未必愿意来，陈氏已算高阶中来的早的了。品级差不多的人到的时间亦相差无几，江淑人与儿媳林氏来回穿梭，又接了几趟，展眼间内院就坐满了几桌。
此时一个小丫头走出来问：“叶阁老家的姑娘何在？”
庭瑶忙站起身道：“在此。”
那丫头笑着走过来道：“姑娘好，奴是严家小婢，我们大姑娘请姑娘们进去坐坐。”
众人的眼神唰的扫了过来，看着庭瑶，眼神却不住的扫向庭芳。传闻福王喜欢四姑娘，却被赵娘娘棒打了鸳鸯，这是叫进去下马威的？
四下里眼神乱飞，那小丫头又问：“文家姑娘在么？”
闹了半日，原是请几位相熟的姑娘，只庭瑶几个生疏些。福王妃请了许多人，反倒不会有事。庭瑶瞪了庭芳一眼，庭芳忙低着头，以行动表示她会冷静。真是的，她大多数时候还是很乖的好么！
严家里外全是官客，严春文与妹妹严春芳不方便，只得借了袁家正房燕坐。几个姑娘们进来纷纷朝严春文见礼，因严春文还未成婚，不必行跪礼，但严春文已不用回礼亦无须避让，稳稳当当的坐在上首，受了众人的礼。除了叶家，余者还算相熟。其中都察院右佥都御史侯佳木之女侯景荣去过叶家几回，与庭瑶打过交道，自然而然的就坐在了一处。
女孩儿们凑作堆，又都是熟人，十五六岁的年纪还不像长辈那样稳重。不消人招呼就叽叽喳喳的聊开了。严春文话不多，与众人寒暄了几句，静静听着。续过一回茶，才对庭芳招招手：“四妹妹过来。”
庭芳再次成为焦点，扯出个萌萌的笑，几步走到严春文跟前福身：“奴见过王妃。”
严春文微微笑道：“不用客气，过来坐。”说毕指了指自己身边的座位。
庭芳稍稍犹豫了下，便大方坐了。屋里光线不大好，离的近了才看到严春文今日穿的衣裳。墨绿寒鸦戏水云肩通袖织金交领短袄，葱绿流云卷织妆花织金襴马面裙，端庄华丽，比那日在宫里见的时候像是大了好几岁。
严春文也看庭芳，还是双丫髻，带着一对银鎏金镶玉嵌宝蝶花簪。眉目如画，肌肤似雪。穿着也十分亮眼，浅红绣桃花交领袄裙、鹅黄云纹纱裙，系着碧绿织金的丝绦，身量尚小，衣裳倒是寻常，只脖子上挂的杂宝虫草坠着荷叶田田金花锁的项圈极为名贵。余光瞥见庭瑶，乍一看很是素雅，杏白如意云纹披风，子母扣只嵌了单珠，仔细看过去，内里却是遍地织金大红袄儿，杏白衬的红袄儿越发娇艳。披风罩了大半的马面裙更是流光溢彩，低调的奢华。再看庭珊，镂金菱花嵌红宝步摇，玫红竹叶梅花实地暗花交领长袄，也是个金灿灿的大项圈。不由暗自咋舌，叶家果真豪富。她今日的一袭衣裳还是特特做的，平日不曾跟叶家打过交道，今日方知人家的底气。心中反复思量福王当日的话，猛的又见庭芳腕上露出了小半个剔透的水晶镯子，差点倒吸一口凉气。
福王这样的闲散亲王，娶了清流的女儿没有半点用途。本朝自来对藩王防的紧，凭你天纵奇材也不得为朝堂所用。清流更像是政治招牌，太子去娶便罢了，好歹得了清流的名声，藩王得了还未必过的到一处去。反之王府开销极大，娶个富家女，旁的不论，钱财都多好几箱。似叶家这般不愁钱的，倘或有女儿嫁入皇家，那陪嫁不得十里红妆？想到此处，已把福王当日的话信了个十成十。再没有人愿意把钱财往外推的。哪怕是天家子孙，谁又嫌钱多了？
高官家女眷们自幼在脂粉堆里打滚，眼睛个顶个的厉害，来回几个眼神，都暗自估量出了在场诸位的家底。掌实权的阁老家无疑是个中翘楚。严春文却是转了话题，笑问庭芳：“听说你精于算学？”
庭芳点头，水汪汪的眼睛笑成月牙：“今日还带了两本书送王妃，家里的礼是家里的，我的是我的。”
严春文忙道：“拿来我瞧瞧。”
早有丫头悄悄退出去寻叶家人，拿个了木匣子进来。匣子古朴大方，没有雕花，只在盒子边缘做了装饰。清漆下木纹清雅秀丽，一看就不是凡品。打开匣子，里头装了两册书。一册为《促狭数学》，一册为《趣味数学》。
庭芳细细解说：“促狭数学，顾名思义，就是看着耍的数字游戏。捉弄人最好。”翻开书页指着一题道，“看这个五边形，若只添上一笔，如何才能变成两个三角形。”
严春文左看右看也看不明白，庭芳抿嘴一笑，翻过一页，答案赫然是极粗的线条盖过，自然就变成了两个三角形。
严春文不由笑出声：“果真促狭！”
又翻趣味数学，乃许多数学题的巧解，其中就有最大名鼎鼎的吹哨子调戏鸡兔同笼的解法。可严春文只学过家用帐，全然看不懂，只得赞：“好字！”
古代人九成九看不懂数学题。庭芳送严春文数学书，是希望她能跟福王多点话题。像福王那种变.态，良家女子可不大hold住。不过她能做的很有限，顶天了就这样了。严家与叶家不是一拨儿，两边没打过交道，彼此不了解性格，最好别贸然行.事。严春文亦是试探，福王说要把庭芳当妹子，她心中始终惴惴。与父母商议了好几日，还是只能听福王的话。
在场好几个当日都去了宫里候选，最后严春文拔得头筹，难免有些泛酸。先前还听说严春文捡了条臭鱼，今日一看竟又不像。庭芳长的好，却不是灵动那一款，加之叶家多年的潜移默化，外人看着自然是稳重端庄。脑子被谣言与事实搅成了一团浆糊，庭芳没有问题，莫非有问题的是福王？看向严春文的眼神就生出许多同情。
都是半大的孩子，城府不深。庭瑶是个人精，暗戳戳的在旁边看别家小姐们写在脸上的表情，登时觉得庭芳真是太省心了！
严春文与庭芳说着话，忽的平地放出个惊雷：“我与妹妹一见如故，不若结义金兰如何？”
