忻县知县郭晖将户部官员带去了忻县衙署二堂。
所有人坐下，郭晖将忻县如今的情形讲给上官听：“眼下都在春耕，宋节度使带人去了代州军营。”
往年春耕的时候，辽人都会寻机会扰边，今年自然也要稳固边疆，更何况眼下正在建榷场，不能有什么闪失。
户部前来北方本是为了巡视耕种的情形，一路往北而来发现今年八州格外不同，就像是寒冬过去，万物复苏。
不止是因为今年朝廷给了粮种，更因为战事过了之后，百姓终于安下心来，干起活比寻常人更有力气似的。
八州也都仿照去年镇州、赵州的做法，朝廷打造不少农具，购买耕牛借给百姓们用处，可以说朝廷、百姓将所有精神都用在了春耕上。
户部巡官一路而来，身穿官服在官路上行走，竟然没有人驻足查看，要知道他没到八州之前，每经过一州、一县，当地官员早就得到消息前来迎接，他来八州之后，还要遍地去寻八州的官吏。
郭晖和户部巡官从前就相识，几个人在衙署叙完公事之后，郭晖就将户部巡官引到侧室里说话。
“我们这位宋节度使与旁人不同，”郭晖道，“平日里节度使来衙署，不会事先知会，也用不着我们相迎，他不是那么在意礼数的人，但若是谁政务没处置好，那定然不会轻饶。”
户部巡官道：“怪不得前来八州的官员，其中有几人暗中上奏折参宋羡一本，说他喜怒无常、独断专行还草菅人命。”
提及草菅人命这茬，郭晖叹口气：“那还真的不怨宋节度使，那胡知县仗着族中有人在中书省，私底下不听从宋节度使吩咐，被宋节度使当众处罚之后，闹着去投河洗清冤屈。宋节度使没有理睬他，他还真的这般做了，捞起来的时候人还没死，但北方天气寒冷，这么一冻，就冻出了病，前前后后五天人就没了。”
户部巡官点点头：“宋节度使上了奏折，将一切说明了，皇上没有责怪节度使。”
这些在郭晖等人意料之中，整饬八州之地，定然不会平平顺顺，如果就怕出事畏首畏尾，将来更会被人制约，倒不如大刀阔斧，惩治了一个胡知县，杀鸡儆猴，那些目的不纯的人就不敢明目张胆的造次。
难得的是，宋羡还将胡知县种种作为留了证据，就算被告去了天子面前也没有任何的结果。
郭晖愈发觉得老师和李佑大人有眼光，宋羡是个有本事的，现在的宋羡在八州，是官吏敬畏，百姓拥护，坐稳了节度使之位。
户部巡官又低声道：“郡主那边如何？”
往常肯定不会问到郡主，但八州许多事要依赖郡主。
郭晖道：“前几日在山上看药材，这些日子不知在何处。”节度使对郡主护得严实，郡主的消息他们并不是全都知晓。
户部巡官道：“我还要去附近县里看看，然后就要北上代州。”
户部巡官说完这话，看到郭晖一笑，他不禁道：“你笑什么？”
郭晖咳嗽一声，恢复了往常的肃穆，不过眼睛中依旧满是自信：“您去看了就知晓，八州的州、县都一样，再过一阵子地里就会种满了农物。”
户部巡官道：“真是这样，回去京城我也能向朝廷复命了。”不管八州之地是谁戍守，朝廷还是希望这里安定，至少不能闹出灾荒和民乱。
站起身将要离开之前，户部巡官看先郭晖：“你是京中派来的官员，要好好做事，等有了政绩就能调回京师。”
郭晖心中一动，躬身将户部巡官送了出去，他来八州的时候，是老师暗中帮忙，他们这几个人动身来北疆的时候，皇上特意召见他们，意思再明白不过，要他们在八州看住了宋羡。
他们几个人满怀心事来到八州，不过很快就被衙门的事务缠住了，将这些全都抛诸脑后，先是赊羊毛给百姓，之后又打造农具，这一笔笔账目和文书都要做好。
没有时间让他们适应新的职司，应该说根本没有适应，等回过神的时候，他们已经是八州父母官，宋羡提及的那些事件件都对八州有利，他们自然而然要尽全力去做，总不能让百姓因为没有好的父母官忍饥挨饿。
天家的那些暗示……眼下着实没有功夫去思量。
“郭大人，”衙差进门道，“咱们还要去山上看药材吗？”
“去。”郭晖道。
药材种了有些日子了，不亲眼看看总放心不下，郭晖向前走了两步，忽然觉得脚下有些奇怪，低头一看，鞋底不知道什么时候磨破了。
郭晖道：“再换一双鞋来。”母亲一定没料到，到了八州之后，她儿子最需要的是鞋子。
……
代州关卡上，并没有像郭晖等人思量的那般剑拔弩张，反而有些平日里听不到的声音。
羊羔的叫声此起彼伏。
宋羡关上城门，看了一眼那些精神十足的羊羔，满意地点了点头，榷场还没正式开起来，但三皇子葛坤十分配合，对他提出的要求几乎都能答应。
就像这次的羊羔，他是真心实意买羊羔，在葛坤眼中仿佛他要寻机开战似的，每只羊羔都经过了仔细地挑选，看着个个强壮。
宋羡忽然对葛坤生出了几分爱才之心，希望葛坤一直留在这里，这样对两国的榷场更有好处。
“将我们北方酿造的酒给三皇子送几坛，”宋羡道，“以示感谢。”
常安可以预想到，突然收到大爷的礼物，葛坤会是什么心情，可能又在揣摩大爷到底在谋划些什么。
大爷的心思，葛坤可能要用一辈子的功夫来猜。
宋羡从关卡出来，一路回到代州的宅院。
常悦见到宋羡迎过来：“郡主在堂屋里，刘济从西府回来了。大老爷和郡主找的那个刘熙应该已经过世了。”
宋羡听到这话目光微深：“人是怎么死的？”
常悦道：“听说是遇到了歹人，被人掳到了深山中，抢了财物，伤了性命。”
一个常年来往海上的人，会被歹人不声不响的杀了？宋羡微微皱眉，这其中恐怕另有隐情。
