看着别人脸色过日子毕竟不好过。要想彻底摆脱日本人的羁绊，非有一个稳定的政权不可。而要达到此目的，统一政令与军令是必须的。因此，在张作霖政府合法性得到列强默认后，一场针对西南诸侯的讨伐在所难免。
此次全国各系大裁军，人民军只裁兵员不撤番号，为将来扩兵打下伏笔。而且人民军所裁兵员大多为东北军老旧军人，或是未及全员整编的旁支或降兵，对战斗力并无影响。张汉卿更将预备役部队新编为4个军，分别为13、18军，编入广州军区；第14、19军，编入武汉军区，为进攻大西南作准备。
少帅有识人之明，这在他对各路降将的使用上即可看出。他不像许多老奉系如吴俊升等对其它派系的人马进行排斥，而是人尽其才，不问出处。最著名的便有鄂军人于学忠升为广州军区司令、蒋柏里升任南京军区司令且后又改任国防部长。其它的有晋系商震，冯系宋哲元、张维玺向人民军输诚后均已升任正副军长。冯系张自忠、孙连仲、刘汝明、孙良诚、佟麟阁，晋系傅作义 (张汉卿特别简拔)均任师长一级主将。一时人民军内部人才济济，包容了民国军界各个派系内非常有名的人物，焉能不强？
孙连仲是河北省雄县人，幼时家中比较富裕，但他对读书不感兴趣，所以辍学投军，在冯玉祥部当兵。因为他个子大，身强力壮，又有点文化，所以得到冯的喜爱和重用，到1923年冯玉祥发动北京政变时，他已是冯部的炮兵旅旅长了。张汉卿收归麾下后，立即便任命他为总装备部新成立的炮兵司令，全面负责火炮的改良及炮兵训练工作。
正史上刘汝明是以冯玉祥始、以蒋介石终的民国时期的一员战将。他出身贫寒，十几岁在天津的一家当铺里当学徒，16岁时因不堪店东的虐待，愤而出走，到冯玉祥部当兵。冯见他个子小，便说：“你个子太小，不合标准。”刘抗辩说：“我才16岁，难道我就不长了么？”冯见他伶俐乖巧，便收留了他，让他当自己的勤务兵，没想到这个小勤务兵十几年来竟由班长、排长逐级擢升，到了1926年竟升迁到了师长，成为西北军十三太保中的五虎将。1928年北伐时，刘汝明任北伐军军长，北伐胜利后，冯玉祥到南京就军政部长职，刘汝明随冯玉祥任军政部参议。一次，刘汝明随冯玉祥见了蒋介石，蒋说：“你就是当年守南口的刘师长么？哦，很好，年青有为！”1930年中原大战后，冯玉祥溃败，余部被编为第二十九军，宋哲元任军长，刘汝明任副军长，兼第一四三师师长。1937年抗日战争开始后，刘任六十八军军长，在河北张家口跟日军作战，所部付出了较大的牺牲，旅长以下十几个中级军官阵亡，蒋介石在武昌召见他时，除慰勉外，奖给他3万银元，他将钱全部发给了士兵。
孙良诚是冯玉祥西北军中的一员悍将，在冯玉祥参加的历次国内战争中，孙部屡战屡胜，故素有“铁军”之称，正史上他的结局并不太好。不过在这个时空里，有“党和政府”的正确领导，这员虎将可是大有用武之地。本着“治病救人”的方针，张汉卿果断委任其为14军副军长兼41师师长，调入武汉军区，准备让他担任进攻大西南的领头军。
至于傅作义，更不用讲。绥远抗击日军的名将，守城达人，在未来还是大有用处的。是时时人尚不知道其价值，所以当张汉卿“特旨简拔”直接委以重任后，傅作义感激涕零。
西南用兵，战略由蒋柏里、张作相、张汉卿三人共同拿捏：右路越秦岭占成都；中路上宜昌，穿三峡，入夔门，占重庆，左路经广西，向都匀，入贵阳。要一举占领西南各重要城市，完成国家统一。
裁兵给四川带来的冲击是巨大的：因为各省军阀中，只有四川长期处在四分五裂之下，没有形成一个完整的团体。各方势力均不愿自己有所损失，在桂、黔、滇三省均已进行裁兵动作时，不安定因素在川内已渐渐形成。
人民军成功进入北京后，为平衡四川局势，张汉卿采用了“远交近攻”之法，新政府任命杨森为四川军务督理，邓锡侯为四川省长，刘存厚为川陕边防督办，刘湘为川滇边防督办。目的是为了平衡川中力量，使杨、刘大体维持在均衡状态。这样，在直奉大战时，使处在南方的人民军没有后顾之忧。
杨森被委任为四川军务督理后，大权在握。对于杨森的后来居上，刘湘表面上不动声色，但暗中联络刘成勋、刘文辉、赖心辉等，形成“三刘一赖”的反杨联盟。于是，速成系分裂成刘湘的旧二军和杨森的新二军两个系统。为了在即将进行的内战中占胡优势，刘湘暗地里对杨森之王缵绪等部进行策反。3月，刘湘等又联名致电张作霖执政府，要求调杨森赴京任职。杨森决定发动统一之战，以武力统一四川，得到人民军高层张作霖、张作相、张汉卿等人的认可及支持。
1924年4月12日，杨森下达对赖心辉、刘成勋两部讨伐令，分兵五路，向赖心辉、刘成勋以及刘文辉、陈洪范、陈国栋等部进攻，连战告捷，很快就占领了七十二个县，其军队也扩充到十九个师又十二个混成旅。被击败的赖心辉、刘成勋、刘文辉等部退往重庆，依靠刘湘，联合邓锡侯以及黔军袁祖铭，组成川黔联军，共同倒杨。
本来这场大战没袁祖铭什么事，可是他在刘湘等人的怂恿下，想在战后分得一杯羹。为表诚意，公推袁祖铭为联军总司令，邓锡侯任前敌总指挥，刘湘只任后勤总司令，居幕后操纵。
7月1日，联军下达作战令。7月8日，杨森亦下达作战令，向联军进攻。7月中旬，两军在永川、大足、荣昌一带激战。开始，杨森获胜。后来，他急于寻找联军主力决战，因大意而使王兆奎师被邓锡侯部击溃。7月21日，联军全线发起进攻，杨森被迫退往沱江右岸。正当杨森调集兵力，准备反攻之际，7月31日，早已被刘湘收买去的杨森部主力师师长王缵绪背叛杨森投靠刘湘，通电停战，使杨军全线震动。8月4日，联军强渡沱江，全线推进，杨军溃败，逃往乐山。8月10日，联军攻克成都。
然而刘湘等人的兴奋还未开始，窥测多时的人民军从北、东及长江上分兵三路直压过来。在入川总指挥张汉卿的统一部署下，北部以兰州军区张维玺不满编军整18师为先导，配以齐恩铭第2军、宋九龄第3军共约9万人，出汉中，一路攻广元，入剑阁，取绵阳，威胁成都北侧；一路经阆中，过南充，或西向遂宁，威胁成都右翼，或东向广安，威胁重庆北侧。东线由武汉军区部队主攻，分别由晋系将领商震领新19军为主力师、冯系孙良诚第14军主力师为先导，恢复第8军魏益三编制，同第7军王以哲部后援。一路由湖南芷江进入黔东南，一路由湖北恩施西进渝中，切断川东北。长江舰队也奉命沿江而上，海军陆战旅于8月16日攻陷涪陵，直指刘湘老巢重庆。
