七日前，交趾士府。
“吾等拜见刺史大人。”
“今后将军，吴侯刘奇，以天子诏令，节制扬、荆、徐、交四州之地，特命吾等依附，不知诸位以为如何？”士燮抬手示意众人起身之后，一手抚须道。
“此人二八之龄便征讨江东四郡，杀伐之气正盛，倘若吾等拒之，怕是会起刀戈之祸，若吾等迎之，其夺扬州六郡，广陵一郡之后，昔日袁术麾下大将纪宁，不过领偏师镇守合肥此一隅之地，不受重用，昔日吕布麾下张辽，亦迁都尉之职，唯刘奇亲信之张纮为广陵太守，此事，吾等应当三思而后行才是。”开口之人，乃是合浦太守王晟，此人已有五十之龄，安坐于长案之后，倒也精神抖擞。
“王太守所言，不无道理，兄长为天子东迁许昌所贺，被天子亲封为交州刺史，如今，这交州七郡之地，乃是兄长之下，他刘奇虽有节制之权，却无夺土取官之职，吾等若是让其麾下兵马进驻交州，必会为其所害，不若，先派兵屯驻于南海之地，再命人传讯于荆州刺史刘景升，吾交州与荆州联手，当可据刘奇之兵。”士武脸上流露出几分病态的苍白，他所言可圈可点，话音落下，堂内也有不少人微微颔首，以示赞同。
“哼，四弟此言，莫不是长他人志气，刘奇小儿，年不过十八，不过承其父余荫，那严白虎、王朗之辈，软弱无能，方才为其所败，吾交州偏安一隅，有崇山峻岭，任凭他江东七郡之兵，倾尽全力来攻，吾等亦无须忧虑。”士壹满脸不悦，他自董卓之乱逃回交州，被兄长上表，本欲擢拔为合浦太守，却为王晟所代，此人乃是昔日刺史贾琮心腹，他对其十分敌视。
“二弟莫要轻敌，盛名之下无虚士，那吴侯刘奇，能南征北战，连败江东猛虎孙文台之子孙策，又败群雄讨董之时的袁公路，当有过人之处。”士燮心中无奈，自家二弟和王晟之间的恩怨他又何尝不知，只是，如今的交州，虽大部掌握在他士氏之手，却无法将前几人刺史留下的心腹彻底铲除。
如此，交州必乱，而交州之地，民不多，兵则寡，若战，必为四周山林蛮夷所趁，他士燮，自然不愿见到此事发生，好在……士氏一族的后辈们，都已陆续成年，而反观昔日两任刺史留下的心腹干臣，都已老朽。
只是，士燮还得防范昔日一直对交州有所觊觎的刘景升，当然，此刻还多了一头猛虎——刘奇。
“德枢，汝意下如何？”士燮目光一转，看向身侧一直默不作声的程秉，此人乃是追随过大儒郑玄的名士，若非避难交州，他如何能遇到这等贤良，平日里，他若是有解不开的疑惑，大多都会亲自请教于他。
“交州七郡，民百万，兵将两三万人，南临大海，西、北俱有山林，林中多有豺狼虎豹，毒虫瘴气，亦有蛮夷山寨，时而劫掠，若战，则将兵万余，吴侯刘奇麾下，皆是征战一二载之精锐之士，吴中孙策如何？淮南袁术如何？亦或者，江夏太守黄祖，此几人者，俱是当世久负盛名之辈，孙策、袁术兵败身死，黄祖损兵折将，便是独子亦折损于寻阳之地，吾交州，非刘奇之敌也。”程秉脸上流露出几分坚定，当他抬起头来后，四周已有不少凌冽地目光看向他。
士氏一族，将交州视作一族私领，岂会甘心将其拱手让与他人？
“若战，江东之兵，可出几何？”士燮伸手压住堂内众多士氏一族的文武准备喝斥的举动，目光再次看向程秉。
“会稽朱桓、豫章吕蒙、定南贺齐，三将之兵，便可达四万之众。”
闻言，堂内一片死寂。
“江东刘奇，坐拥七郡之地，民不过六七百万之众，何来四万可用之兵？淮河沿岸，其大建烽火台，寻阳、豫章，皆为刘表所胁，吴郡、会稽郡，须得镇压山越，长史莫不是危言耸听，心有向江东，欲诓骗吾等归降。”士壹满脸阴沉地冷笑道。
“二弟不得鲁莽。”士燮再次开口喝斥了士壹，目光柔和地看向程秉，“德枢以为，吾若向刘表求援，可得臂助乎？”
“周瑜屯于宛城，江夏黄祖之兵，为刘奇所败，今镇守不足，尚需襄阳之兵协助，荆南四郡，刘表继任荆州刺史以来，大多也是听调不听宣，刺史以为，仅刘磐、黄祖，能阻刘奇多少兵马？”
程秉伸出两根手指，“寻阳甘宁，乃东吴上将，豫章之地，更有东吴大将周泰，吴侯刘奇妻兄步骘守之，刘景升出兵，必败无疑。”
“那许昌曹丞相，可能助吾？”士燮再问道。
“吾交州若遣使许昌，须得一二月脚程，回返亦是一二月之久，扬州之兵，屯于南海东、北二处，随时可率军南下，若刺史一月之内，不与吴侯刘奇回信，必起刀兵。”
士燮痛苦地闭上双眼，“交州之地，远离中原，为北地士族看重，为避祸之所，所因吾一人将战祸引入交州，使百姓生灵涂炭，全乃吾之罪过矣。”
“其实，若欲退刘奇之兵，吾等倒也可借助荆州之手。”正在此时，程秉话锋一转。
“计将安出？”士燮面色一阵激动，如同抓住了一根救命稻草。
“纳刘表之见，却须得委屈刺史大人。”程秉朝着士燮深深一辑道。
士燮心中有些不安，看了一眼有些焦躁的堂中文武，耐着性子问道：“若能免于兵祸，保交州七郡之民，牺牲吾一人，吾士燮自然舍得。”
程秉得到回复，当即抬脚来到堂中，朝着士燮躬身一辑，“还请大人上书荆州刘景升，请辞交州刺史之位，割南海或苍梧一郡之地于荆州，任刘表派遣刺史到任。”
话音如同雷鸣炸开，堂中一众文武尽皆目瞪口舌。
士壹舔了舔干涸的嘴唇，按在刀柄上的手臂微微一动，将刀刃抽出一小截，他眯着眼，戏虐地看着身前不远处的身影，“区区一外来之辈，焉敢图谋吾士氏一族之交州，找死。”
