“考场纪律，考生除却提笔答题之外，不得出声，倘若有时询问，可敲击窗前铜铃，自会有人为汝等解惑，第三场为三个时辰，途中可以用膳，亦可前往茅厕，但须得有人监督。”
“喏。”考场内一百四十人齐声应下。
“发卷。”随着乔玄带着一大群文吏走入考场之中，立即便有军士上前，小心翼翼地接过试卷，一张一张地沿着庭院四周的考间顺序发放。
陆议小心翼翼地接过考卷，将其在身前的案上放平，一开始，他对座下足有小腿高的椅子有些不适，但这已是第三场，在这等紧张的气氛之下，他只能全神贯注地留意着试卷上的考题。
仍旧是十道题，只是，第一道，便让他眉毛一挑。
“南海郡四会县，正值晌午，两名妇人互相拉扯着，搂着一个襁褓冲进县衙。高瘦妇人言，这贱妇抢她儿子，矮胖妇人言，这儿子是她所生。县长几番询问考证，此二人无论婴儿身上胎记、身长体重都能一一作答，县长无法断案，视为铁案。”
“铛”摆放在庭院内的铜锣一声响，示意可以答题。
位居上座的乔玄一手抚须，含笑环视一眼庭院四周的士子，却发现，这些家伙大多都陷入苦思。
后院，庞德公、司马徽、黄承彦围着一张石桌，在石桌上，摆着一张空白的试卷。
“世间哪有如此凑巧之事，此二妇必有内情，可将他们的夫君请来，分开审问，此案当可真相大白。”黄承彦一手抚须道。
庞德公一手抚须，“以吾看，这两名妇人必是相熟相知之人，此孩童尚在襁褓之中，怕是出生不过一月。”
司马徽饶有兴致地看了他一眼，“庞兄此言有理，此二人倘若不是近邻便是产妇与产婆，亦或者，夺子之妇，对其子早有觊觎之心。”
黄承彦眯着眼，“不孝有三，无后为大，怕是这妇人是想要其子延续血脉，当然，亦有可能，是因积年之间隙。”
“如何破之？”司马徽不动声色地问询道。
闻言，庞德公和黄承彦眼中俱是一动。
司马徽回身命侍者取来一盆清水，“不若，汝吾三人都将破题之策，默于桌上，如何？”
“善。”庞德公抚须大笑。
“善。”黄承彦拂袖抬手，将一根手指点落在清水之中，一只手指落到石桌上。
另外两人，俱是依样画瓢。
——
考场上，第一个含笑落笔的吾粲，他本是乌程县的刀笔小吏，已在任上混过数载，自然通晓刑名之事。
“先遣人唤来二人夫君，分开询问究竟，再命人往二人屋舍所在，询问街坊缘由，论断二人秉性……”只是，他答题有些过于谨慎，也难以跳出刀笔吏层层上禀的枷锁。
第二个落笔答题的是顾邵，他下意识地看了一眼斜对面的陆议，提笔写下：“悬赏街坊邻里，考察二人秉性，再以严刑逼供即可，欲夺子之妇，心中必有忌惮忧虑……”
第三人落笔的，赫然便是王基，他回想着脑中家兄往日里对他的提点，提笔写道：“可将其子交由二妇，各自抚养十余日，命官吏于院外监视，明察暗访，从旁人之口，知晓详情……”
陆议思忖顷刻之后，徐徐提笔沾墨，缓缓落于汉纸上，“母子之情，血浓于水，此二妇之中，必有人心系此子，若以刀斧加身，则可破之。”
与此同时，后院石桌上，三人停下写字的手指，俱是看向另外两人身前所写。
黄承彦面色肃然地写了一个“斩”字，庞德公写了一个“情”字，司马徽双手环抱于胸前，却是写了一个“子”字。
“吾之斩字，杀心虽众，却可早日断案。”黄承彦一手端着热气腾腾的茶杯笑道。
庞德公眯着眼，“吾这情字，若是时间母子，都逃之不过。”
司马徽表情十分平静，“看来，汝吾三人，俱是想到破案关键。”
“县长为一县百姓之父母，若要明察暗访，悬赏破案，假以时日，必能功成，只是，此乃春闱大考，若是长篇大论，怕是反倒落了下乘。”
“是极是极，此案考不倒那些饱读多闻之辈，却能为吾江东诸郡寻觅治狱之才。”
三人没有去追问各自应对的方法，他们三人的学问，互知深浅，淡淡地解释一句，便心知对方断案之法。
目光一转，三人看向了第二题。
“龙川一村，户八百，民两千八百余众，附有三寨一部，偏居山林之中，祖辈生养一二百载，因缺水而常年爆发刀兵之争，外来干涉无效，今龙山一寨居于小河上游，龙水一寨居于下游，今年大旱，为耕田用水之争，龙山一寨派人于上游截流开始，三天一小斗，五天一大斗，直到南海都尉全柔到任，方才止戈。”
三人抬起头来，互相看了一眼。
司马徽：“这一题是治干旱，解山民刀兵之祸，只是山民蛮横，此案既已上呈一郡太守，怕也是屡试不果后不得已而为之了。”
黄承彦眯起双眼，“自古水源之争，解决之道，唯有二途。”
庞德公拎着茶壶为二人满上，一边淡然道：“愿闻其详。”
“开源、分流。”
黄承彦瞳孔微微收缩，“分流一法，在于协商、补偿，山民过于顽固不化，既为水源相争，大打出手，不遵一二百年之约，想来，是因水少而不足两寨共用。”
两人俱是颔首，“承彦此言在理。”
“那么，便只剩开源一法，龙川此村位于山腹，距江河亦不过一山之隔，大可开山、修渠，引水而来便是，如今南海刚刚报捷，俘虏蛮越精壮数万，大可先用于修渠引水。”黄承彦笑道。
“那汝等以为，在这考场之上，又该如何作答呢？”司马徽微微一笑，场上的这些考生，可是还不知道南海大捷的。
黄承彦一手抚须，“无他，利用吾江东水车之便，开山修渠，答出此点即可。”
庞德公：“然也，此番春闱大考，可求为官治理之才，若能赴任之前先解疑难，放任地方之后，亦能大用。”
