三月二十日，皇极殿早朝。
早朝刚刚开始，户部尚书李待问就手举牙牌出列，说道：“臣李待问有事奏！”
鸿胪寺的官员唱道：“奏！”
李待问大声说道：“圣上，如今辽西战事胶着胜负难分。但太仓库中库银，已经见底。锦州十七万大军每个月耗银七十七万两银子，但太仓库中存银只剩三十七万两。再有半月，我十七万大军就无粮草可发。”
听到李待问的上奏，站在前排的吴甡和贺世寿对视了一眼，十分地满意。李待问确实是被自己三人说服了，这么快就上奏天子说没钱了。
天子朱由检听到李待问的话，脸上一白，十分地焦虑起来。想了想，朱由检问道：“太仓库无钱，可有其他办法筹措银子？”
李待问答道：“可以停做锦衣卫常服银子，可省两银子六千两。”
锦衣卫的夏季常服该做了，需要一笔银子。但是这笔银子和锦州战事的消耗比起来，实在是杯水车薪。即便克扣下这笔银子，恐怕对战局也没有什么影响。朱由检愣了愣，没想到只能从锦衣卫身上抠钱，一时沉吟不语。
“李卿！没有其他办法了？”
朱由检此时十分焦虑，已经下意识地好言好语，语气几乎是求李待问了。
但李待问依旧是铁板一块，冰冷冷说道：“圣上，别无他法！”
朱由检听到这话，焦虑地扫视了朝堂上百官一眼，仿佛是在向百官求助。太仆寺卿陈善道见天子扫过自己，眼观鼻鼻观口，脸色丝毫不变。
朱由检吸了一口气，讪讪说道：“东奴举国攻来，便是锦州十七万大军也无必胜把握。若是拖上几个月，东奴国中一定会生变...”
朱由检正在那里焦虑，内阁首辅周延儒拱手出列，说道：“圣上，我大军出关三月，有笔架岗、何家坳、大笔山三场大胜，可谓是势如破竹。此时我大军斗志高涨，士卒求战，何不直捣黄龙攻下义州。岂能因为东奴征召了一些民夫充数，就畏缩不前糜耗银饷。”
“再拖几个月，可能东奴确实会有变故。但在那之前，恐怕我大明的财政也已经拖垮了！李植之计实为两败俱伤之法，圣上不可轻用。”
朱由检看着侃侃而谈的周延儒，皱眉不语。
内阁次辅吴甡举起牙牌走上一步，大声说道：“凡战者，必有胜负，岂有必胜不败之理。如今战事顺利东奴丧胆，正是军心可用之际，此时不发兵攻奴，待到兵老师疲之时，恐悔不及也。”
礼部尚书贺世寿拱手出列，大声说道：“臣贺世寿附议。”
文官们对视了一眼，暗道这是逼迫李植出战的好机会，纷纷出列，大声唱道：“臣郑三俊附议！”
“臣刘宗周附议。”
看到文官们纷纷跳出来逼战，朱由检脸上发白。他坐在御座上，好久都没有说话。
许久，朱由检才问道：“若是太仓库白银耗尽，锦州战事仍未结束呢？”
李待问摇了摇头，说道：“圣上，若是粮饷耗尽战事仍未分出胜负，恐怕就是大崩溃的局面。如今之计，诚宜催促李植和洪承畴出城速战！”
朱由检吸了一口气，想了好久。
最后，他咬牙说道“传朕的旨意，催李植和洪承畴速速出城决战，不可拖延！”
####
三月二十五日，洪承畴和李植骑马行至义州城外二十里，在一个小丘陵上俯瞰清军的兵营。
义州城外驻扎着清军二十三万兵马，联营几十里。无数鞑子兵马在营寨内外行进，从小山上用望远镜看过去，就像是是一个巨大的蚁巢中无数不断涌动的蚂蚁一样。
洪承畴举起望远镜看了看清军的营寨，说道：“我倒是从未见过这么多鞑子聚在一起。这二十三万鞑子比我们十七万人马还要多，当真是劲敌。”
看了看李植，洪承畴无奈说道：“兴国侯，天子已经连传三道圣旨给我，催我出城决战。天子说如今太仓库已无库银，若再不战，就没有粮饷发来锦州了。”
“兴国侯的对峙良策，恐怕无法执行了。”
李植当然知道天子的催战，因为不光是洪承畴收到了催战圣旨，李植也收到了。他举起望远镜看了看极远处的清军军营，没有说话。
洪承畴问道：“此番对阵奴酋黄台吉，只能正面迎战。兴国侯可有杀奴的良策？”
李植淡淡说道：“东奴人数虽多，但大多是滥竽充数的民壮。真正有战斗力的鞑子，不过十三、四万。”
洪承畴点头说道：“确实如此！”
李植想了想，说道：“如今我也没有什么办法，只能是尽力厮杀了！”
洪承畴听到李植的话，愣了愣。许久，洪承畴哈哈大笑起来，说道：“想不到兴国侯这样的人物，也有无计可施的时候。”
李植笑了笑，没有答话。
洪承畴一挥手，大声说道：“既然如此，我等便在义州城外和奴酋皇太极决战，此战若是大胜，我洪承畴恐怕是要封伯，位极人臣。若是此战败了，便是马革裹尸，战死沙场。”
李植看了看洪承畴，想不到这个素来谨慎的总督也有这么豪爽的一面，笑道：“说得好，若是败了，便是马革裹尸战死沙场，报国而已！”
洪承畴大声说道：“兴国侯，不需要再等了，我们今日便发动全军，往义州攻去！”
李植大声说道：“好，我等这就回去发兵，定要在义州全歼鞑子的二十三万乌合之众！”
两人不再多说，带着亲卫骑下山岗，回锦州调兵。
传令兵快马骑在前面，把发兵的命令先传回了营寨，等李植和洪承畴二人回到营寨中，看到九个总兵和几十个参将、游击已经披挂盔甲，跨着骏马立在了大帐前。
李植骑马行到众将面前，大声说道：“朝廷无能，连几个月的粮饷都无力筹措。但我等将帅都是汉家的好儿郎，岂容鞑子张狂？诸位，今日在这辽西，我等便和东奴死战一番，看看谁雌谁雄！”
