开疆啧啧：“你们祝家三百年家业，你还来问我能给人家姑娘什么？”
祝镕眸光暗了几分：“那也不是我的。”
“祝公爷若不能把家业传给你，他必然死不瞑目。”开疆说话毫无顾忌，“怎么让你认祖归宗，那是公爷和老太太的事，你家大夫人心里也是有本账的，她不喜欢你，可她没儿子，难道将来叫二房三房夺了爵，她落得被送回娘家的下场？而那时候杨家什么光景，谁当太子谁做皇帝都……”
“越说越放肆。”祝镕喝止了开疆，“还不住嘴。”
开疆却道：“我说真的，将来的事，谁也无法预料，你也别谦虚非要把一切让给平珒，就那孩子的身子骨，你让给他只会拖垮他，不如你来撑着大天，叫他好乘凉。”
这几句话，倒是中肯，弟弟身体孱弱，能不能活到成年都难说，祝镕有心为他遮风挡雨，只是家业爵位，要让他这个“养子”来继承，可没那么容易。
“我就问你。”开疆问道，“你想不想继承爵位？”
祝镕苦笑：“实话说，我并没有认真想过，平日也不过是敷衍父亲和老太太。”
开疆道：“那就从现在开始好好地想，别忘了再仔细想想，你能给人家姑娘什么。我的三公子，你两榜出身，状元及第，校场里一人单挑群雄，你还不能许人家一个将来？”
他又四仰八叉地躺下，长叹一声：“像我就好，轮不到我烦恼，我们家没什么爵位要继承，也没有三百年的家产，等我爹娘两脚一蹬，这家也就该散了。”
话音落，外头婢女传话，道是夫人听说祝家三公子来了，要留晚饭。
开疆闻言冲他苦笑：“我娘一定游说你，叫你劝我赶紧娶亲成家。”他冲外头嚷嚷一声，“就来，我们商量要紧事。”
转身戳了戳祝镕的心口：“早早给人姑娘一个答复，人家可把念想留你这儿了。”
此刻祝宅里，扶意给妹妹们默了书，做了联句，老太太那儿送来点心瓜果，见屋外还有几分春日，便围在太阳底下。
姑娘们说起昨日王妃母女登门的事，三妹妹赞叹：“纪州水土真真养人，昨日来的郡主，可真好看，我都忍不住多看了几眼，若说言姐姐是芙蓉，那郡主就是牡丹。”
韵之笑着问妹妹：“我是什么？”
三姑娘满脸坏笑，指了墙头说：“那藤上爬的喇叭花儿啊。”
“臭丫头！”韵之跳起来捉了妹妹要打，三姑娘娇声求饶，闹作一团。
扶意嗔道：“静静坐会儿吧，就五妹妹最乖。”
只见慧之依偎在扶意身边，软软地说：“二姐姐爱欺负人，三姐姐嘴上也不饶人，就我和四姐姐好。”
四小姐道：“可不是五妹妹好吗，年纪最小最懂事，就昨日那情形，吓得我不敢说话，还是慧儿能劝住三婶婶。”
底下三个妹妹，不过十二三岁，差不了多少，可当姐姐的知道疼人，做妹妹的眼里有敬重，这一家子的姑娘，才真正是莲花托生，凭大人们明着暗着阋墙争斗，也与她们不相干。
大一些的韵之，自从大姐姐嫁人后，便当起了家中长女，处处爱护妹妹，此刻亦不忘叮嘱三姑娘、四姑娘：“慧儿能劝婶婶，她是亲闺女什么做不得，不是姐姐要挑唆你们和大伯母，但你们心里要明白轻重，往后不相干的事不必费心，你们是金娇玉贵的小姐，只管在家享福玩乐，这天便是塌了，也轮不到你们来撑。”
扶意递茶给她：“别吓着她们。”
三姑娘却道：“言姐姐，我们不怕，这些话从小就懂了。”
扶意很是怜惜，想自家虽是小门户，倒也清净简单，除了一个老祖母作耗，再无旁的烦恼，可怜这些深宅大院里花儿似的姑娘，也有常人无法想象的难处。
说着话，只见院门前站了瘦弱的男孩，跟着他的乳母丫鬟们，小心搀扶主子跨过门槛，三姑娘先过去了，牵了弟弟的手来：“中午奶奶发话，要他歇了午觉出来逛逛，言姐姐，能不能带上平珒一道玩耍。”
小公子十分孱弱，白面白唇，瘦如枯槁，似风一吹要倒，扶意起身道：“不如进屋去坐，这里风大。”
平珒弱声道：“言姐姐坐，我看看就回去。”
韵之叹气，问几位奶娘婆子：“大夫怎么说？”
奶娘应道：“这几日大安了，只是根基弱，这乍暖还寒的，不敢叫公子出门，怕吹了风。”
且说为了四公子私下带弟弟出门骑马，要得平珒高烧一场，他的生母柳姨娘闹到西苑，结果反被三夫人嘲风平珒羸弱，不像祝家的子孙，两人吵得不可开交。
但那都是扶意来之前的事儿，据说后来三夫人领着儿子到兴华堂请大夫人发落，结果四公子没事儿，闹事的柳姨娘被罚跪祠堂。
扶意听韵之提起过，大房两位姨娘，平日里也不怎么来事儿，偏偏时常和三夫人过不去，有几回还顶撞过她母亲。
不过她们东苑也有一位姨娘，韵之的母亲不便拉下脸和妾室争辩，出了事，常常把姨娘推出来。
这会儿平珒就要回去了，不过是进门看了眼的光景，跟他的下人都十分胆小谨慎，扶意不便多嘴，可怎么就觉得，这孩子是被捂坏了。
三姑娘和平珒是一母所生，她健康活泼、明丽开朗，同胞的弟弟，却自小病魔缠身。
眼看弟弟被簇拥着离去，她小小年纪也学会了叹息：“若是把平珒放在姨娘身边养，兴许能好些，这些个婆子，只管捂着，不好好喂饭光喂他吃药。”
扶意和韵之对视一眼，俱是无奈。
不久后姑娘们散了，姐妹俩一路往内院走，韵之随手折了柳条在手里把玩，说起家里的事，气愤时将柳条抽得呼呼作响：“倘若我三哥是大夫人亲生的，这家里的事儿可就简单多了，大伯母也不会那么坏。”
扶意要她小点声，韵之冷冷道：“大家都不说破罢了，大伯就平珒这一个亲儿子，养成这模样，是谁的责任？这么一想，我三哥哥当真不容易，他要帮着大伯母做那些事，也是身不由己。”
提起祝镕，扶意的心就乱了几分，可她不能总这样子，连自己都要看不起自己。
巧的是，刚到内院门外，就遇见前门传话来的，说是尚书夫人留饭，三公子要晚些归来。
韵之玩笑道：“慕夫人有日子没来家里了，下回她登门时，你可千万别露面啊。”
扶意不解：“为什么？”
韵之上下打量扶意，羡慕地说：“你这模样品格，慕夫人一见那还了得，你想不想做尚书府的少夫人呀？”
扶意呆了一瞬，才明白韵之在打趣她，瞪了眼转身进门，由着韵之追在后头赔不是也不理她。
之后和老太太一道用晚饭，提起兵部尚书府，老祖母笑道：“慕夫人为人和善，虽烦恼儿女婚事，可也不是那不正经的人，见了姑娘就往家里拉？”
韵之苦笑：“我二哥就好了，没人催没人急的，我爹娘那儿，挑不着好的就是不松口。”
老太太却道：“你小孩子能懂什么，只当你娘看着高门贵女挑花眼？你娘也是顾忌你大嫂嫂，她虽是相府千金，到底是庶出的女儿，你娘总要找个合适的人品好的，盼着将来妯娌和睦不是？”
韵之还头一回听说这话：“当真？”
老太太道：“所以说你们小，哪里懂大人的苦心。”
韵之放下筷子，说道：“那也是因为，我总见大嫂嫂叫母亲责罚，天天罚站罚跪的，这也不是那也不是，怪可怜的。”
老太太对两个孩子说：“将来你们去了婆家，少不得也有这些烦恼，你们大嫂嫂瞧着柔弱，心里也是有主意的孩子，你们该多学学才是。”
韵之摇头：“学什么，学她对我娘惟命是从，我娘大点声儿，我嫂嫂就哆嗦了。”
老太太笑孙女看不透：“你又不是你嫂嫂，你真知道她怎么想的？”
