忠国公府里，平瑞救下了自己的小厮，但被父亲罚跪在书房。
一个多时辰后，派去城西的人才赶回来，摆下两枚簪花一对手镯，说二公子私宅里的确有女人的东西，但人已经不知去向。
听下人描述，不过是一间破漏小院，隐在市井深巷之中，祝承业更是气不打一处来，喝退了他们后，抓起桌上的茶杯，就往平瑞身上扔。
茶杯没扔着，碎了一地，二夫人在门前听见动静，冲进来护着儿子道：“老爷，您有话好好教他，若伤了孩子，岂不是也伤了你？”
平瑞却自行站了起来，看得夫妻俩目瞪口呆，他反问父亲：“我置私宅有何错？是犯了大齐律法吗？”
祝承业气得长须飞起，怒斥：“你还嘴硬，你当真一个人清清静静，你住到天上去，我也不来管你。你在外面养女人，你才多大，毛还没长齐，你就养女人？传出去，我的脸面，你哥哥的脸面都叫你丢尽了。”
“是啊，您的脸面，哥哥的脸面，横竖没我什么事。”平瑞淡淡一笑，“不如爹爹，就当从没生养过我这个孽子，再不必管我的事。一个在家里，都不被惦记的人，外人怕是根本不知道祝家还有个二公子，您又何必多虑。”
祝承业热血冲头，胡乱找东西，抓起桌上的镇纸就要朝儿子脑袋上砸过来，被二夫人死死拦下，他又推开妻子骂道：“偏是你，慈母多败儿，你成日里在家都做些什么，他往外头搬东西，你也是瞎了吗？”
平瑞上前将母亲挡在身后，硬气地面对父亲：“连三岁小孩都知道，子不教父之过，您赖上娘做什么？父亲从来是这样，但凡有了麻烦，都是娘的错，都是她没做好，无事时成日在姨娘屋子里逍遥，出了事就要母亲去多方周全。那请问您都在做什么？是忙成了当朝宰相，还是统领三军的大将？”
啪的一声重响，祝承业一巴掌扇在儿子面上，屋子里煞静，二夫人已经被父子俩吓蒙了。
祝平珞进门，一把拽过弟弟的衣领，对父亲道：“我来教训他，爹爹，您消消气，和母亲早些休息才是。”
平瑞挣扎了几下，被大哥踢了一脚，拖着他就往外走，二夫人还不忘追着说：“别伤了他，珞儿，别伤你弟弟。”
少夫人带着梅姨娘来，梅姨娘劝走老爷，少夫人搀扶婆婆回房，二夫人哭得伤心欲绝，简直不敢相信，一直最乖的小儿子，竟成了最反骨的那一个。
她哭着哭着，停下来问儿媳妇：“方才你们听见什么没有，瑞儿说你爹在梅氏屋子里的事，她可听见了？”
少夫人摇头：“我和姨娘在左廊上等，见相公带了二弟出来，我们才过来的。”
“还好、还好……”二夫人抽噎道，“儿子心里疼我，我是高兴的，可他年纪小，哪里懂大人的事，还只当我委屈。这两天，父子俩都不能好，说什么都不管用，先让他们冷静冷静。”
“相公会好好和二弟谈，弄清楚到底发生了什么。”少夫人劝慰婆婆，“父亲他在官场，一向刚正清廉，自然是忌惮这类沉湎女色之事。可话说回来，这京城里的官老爷们公子哥儿们，又有几个人不在外置私宅金屋藏娇的，他们可说不上我们家，非要比一比，祝家才是最清清白白。”
二夫人收敛泪容，嗔道：“你平日里闷声不响，今天怎么这么会说？”
少夫人忙道：“都是相公教我的，就怕您气坏了。”
见周妈妈来了，少夫人便将婆婆交付给她，自己先退下。
二夫人问：“这家里老小，都惊动了？”
周妈妈无奈地说：“闹成这样，可是瞒不住了，但奴婢说句不合适的话，二老爷是不是小题大做，这么一件事，值得吗？”
二夫人叹：“你有所不知，他近日在朝廷上很不如意，吏部人事动荡，他才回京坐稳没多久，怕是又要调去别处。是升迁还是降职，都不好说，每日心悬着，看什么都不顺眼。偏这个节骨眼儿上，亲儿子戳他的肺，你刚才没听见，瑞儿那小子真是反了，竟然当面讽刺他爹。”
周妈妈给夫人绞了一把热帕子，劝道：“老爷也是倔强，这事请大老爷周全一番，只怕就齐全了。”
“别提了。”二夫人说，“我还总算计着大房那头，却不知自家后院早就烧起来。”
此时梅姨娘的婢女来传话，说二老爷已经歇下，请夫人也早些休息。
二夫人长长一叹，对周妈妈说：“明日老太太那里，你去应付，我是谁也不想见了。”
折腾大半夜，已经过了子时，扶意留在了内院韵之的屋子里，和她盖一条被子。
俩姑娘都睡不着，韵之回房后，一直没说话，此刻才道：“扶意你听见吗，是个戏班出身的女子，我自然对人家没有恶意，可是她这样的，在我爹娘眼里，就是娼妇粉头之流，莫说娶妻，做小通房都是不成的。”
扶意心中很难过，倘若这家里人知道，柔音姑娘还曾被卖去花街柳巷……
韵之翻过身，说：“我二哥太勇敢了，明明从踏上第一步，就知道这是条死路，他还是要走。果然，当初他坚持要去光禄寺，我爹打他也不管用，最后不得不妥协，那时候全家也吃了一惊，没想到一贯听话乖顺的二哥哥这样反骨。以为往后就好了，谁知时隔几年，他又要吓掉所有人的下巴。”
扶意见韵之缓过来，不禁松了口气，笑道：“你方才闷声不响，吓坏我了。”
韵之说：“我想通了，没我二哥的事，我爹娘也不会放过我，我何必挤兑我亲哥哥呢，难道是他要送我去做小老婆？”
扶意摸摸她的胳膊：“不会有那一天。”
韵之苦笑：“我爹娘也是命苦，有个闷声不响却反骨逆天的儿子，还有我这个咋咋呼呼从不消停的女儿，东苑是注定不太平了，我哥这事儿过去了，再等我也给他们闹个天翻地覆吧。”
扶意不知该说什么好，能说的早就说尽了，谁又能体会韵之心中的彷徨不安，找人倾诉，怕是人家还嫌韵之啰嗦。
她道：“早些睡吧……”
韵之却十分好奇：“我那天只匆匆瞥了一眼，没能看真切人家的模样，真想能好好看看，我二哥难道真是被美色迷住了？”
扶意哄她：“很晚了，明天还不知道会发生什么，我们总要有精神去应付吧。”
韵之往她怀里拱，撒娇着：“你身上软绵绵香喷喷的，真好闻。”
好姐妹互相依偎，鸡飞狗跳的一夜，总算过去了。
隔日一早，兴华堂里，祝承乾在柳氏屋子里穿戴官袍，大夫人不期而至，柳姨娘立刻侍立一旁，不敢抬起头。
大夫人亲手为丈夫拾掇，戴冠束带，抿齐每一处衣角，退后几步看了眼，笑道：“成了，老爷上朝去吧，早些回来才好。”
祝承乾说：“瞧你气色不佳，昨夜没睡好？”
大夫人幽幽一笑：“看戏看得过瘾，舍不得睡了，咱们家好久没出这么热闹的事。”
祝承乾道：“明日行猎去围场，干坐一天，舟车劳顿会很辛苦，今日好好歇一歇，不相干的事，不必理会。”
大夫人却像是故意来挑衅丈夫，长眉轻挑，唇角含笑：“只是叫我想起二十几年前的事，当年没见到的人，如今倒是很想看一眼，看看平瑞那孩子的眼光，可有他大伯来得好。”
祝承乾一脸淡漠，说道：“我出门去了，你好生休息。”
这夫妻俩一前一后离了屋子，似乎都没在乎边上站着的柳氏，柳姨娘松了口气，瘫坐在榻上。
刚才那些话，大夫人就是在讽刺大老爷二十年前金屋藏娇，这家里谁不知道，三公子怎么看都不像是捡来的。
自然这些是非，与她都不相干，可是大夫人不高兴了，她的日子就不能好过，宁愿像此刻不被注意到，哪怕一辈子躲在角落里，也好过挨打挨骂被折磨。
然而昨夜的不太平，不仅没有妥善解决，今日更闹出了新的麻烦，祝镕赶回禁军府当差，就发现好几个同僚冲着他笑，又或拍拍肩膀说：“你行啊。”
他一头雾水，直到等来了开疆，他好奇地问：“你昨晚大半夜，带着言姑娘逛街？”
祝镕皱眉：“没有，为何这么说？”
开疆说：“有人看见你，大半夜带个女人在街上晃悠，我还以为是言姑娘呢，难道连你也不是？”
“是我，但那人……”祝镕左右看了眼，说道，“我正想找你想办法，要寻一处妥善的地方安置那姑娘，他是我家二哥要娶的人。”
开疆来了兴致：“二公子的心上人？可是……为何大半夜跟你在外头晃？”
祝镕捂着他的嘴：“你小点声。”
开疆却说：“外头都在传你，说你在流连花街，携妓出游，夜不归宿。”
