丈夫满身的戾气，只有扶意哄得好，小两口又怎会被大夫人影响他们小别后的甜蜜，且说换了新床后，扶意一直睡不踏实，如今祝镕回来，她终于能安然入梦。
那句被自己责备的玩笑话，实则也说到她心里，对于如今的她来说，身在何处都一样，要紧的是谁在身边相伴。
之后一天，难得插手东苑之外事务的二夫人，借口长嫂身体不适，在前厅和园中敦促下人打扫布置，就怕明日闵家来提亲时，在人前失礼。
三夫人抱着小儿子来内院哄婆婆高兴，说起二嫂在外头张罗，嗤笑道：“她也太巴结人，我们祝家是什么门第，闵家老祖宗见了我们家祖宗，还得叫声老爷大人呢。”
老太太嗔道：“要你多嘴，敢情这份家业，是你挣来的？”
涵之在边上笑道：“奶奶也是，我在这里呢，您就责备婶婶。”
三夫人连连点头，说：“姑娘不知道，你弟弟一落地，我就失宠了，那阵子可是被你奶奶捧在手心里，我都以为自己是她闺女。”
奶娃娃咿呀一声，好奇地看着身边的人，老太太说：“看看，你儿子都嫌你，别叫他将来长大了，我还当着他的面训斥你。”
三夫人才不怕，坐到涵之身边，关心地问道：“身子可好些，听说有几味稀罕的药无处寻去，平理嘀咕着，要给大姐去找药呢，姑娘是什么病，这样难治？”
涵之在春明斋的事，虽然家中人或多或少都明白，但毕竟没有正经提起过，无人知道她受了什么折磨，一些世交之家来探望，也只当世子妃是在祝家京外的庄子养病。
老太太看了眼孙女，涵之会意，笑道：“那郎中危言耸听罢了，不妨事，原也是什么江湖术士的野方子来着，可不敢乱吃。”
三夫人好端端的，一脸悲容：“可怜我们姑爷，风华正茂的年纪就没了，姑爷若在，姑娘现在也是当娘的人了吧。”
老太太很不耐烦，当面斥责：“这与你什么相干，要你来提一嘴，就改不了你多管闲事的这坏毛病。”
三夫人见婆婆当真生气，老老实实站起来，不敢再多嘴。
涵之倒是大度，不愿气氛尴尬，挽着婶母说：“我正想出去走走，把珍儿留在这里，婶婶陪我到玉衡轩去看一眼，妹妹们正念书呢。”
三夫人感激大侄女替她打圆场，但离开时还被婆婆叮嘱，要她别多嘴多舌。
她们离开不久，二夫人便找来了，说是里里外外都收拾干净，明日的茶水点心她也打点妥当，用什么茶什么泉，都十分考究。
昨天韵之在东苑一整日，量衣裳选首饰，二夫人将她为女儿预备的嫁妆，一一清点给孩子看，忙得不亦乐乎。
韵之本是很不耐烦这些事，在祖母和长姐的劝说下才去应付，但真看见了母亲的诚意，和多年积攒的心意，她又不禁动容，便耐下性子，一直到天黑才回来。
提起昨天的事，老太太说道：“人心都是肉做的，你做的好，孩子自然记在心里。当年是你们把韵儿送来我养，说是顾不过来，后来却怨我挑唆孩子不和你们亲近，而不反思你们都做了些什么勾当。”
二夫人战战兢兢地垂手而立，怯声道：“媳妇心里，也是为了她好的。”
老太太不愿与儿媳辩驳什么，说道：“记着我的话，女儿嫁过去后，不要自以为就能和贵妃更亲近些。你已经被贵妃抛弃过一回，在她眼里你一文不值，你还要去巴结，可不是犯傻，是犯贱。”
二夫人低着头，不敢说话。
老太太叹道：“承业在鼓捣些什么，我多少知道，你们还是不死心啊，这次两家能结亲，他心里快活极了。他原是个聪明人，从小勤奋能吃苦，偏偏如今，不肯走正道。”
二夫人轻声道：“媳妇……也劝不住。”
老太太说：“为了韵之，这家暂时不会分，你们安心住着，但就别惦记夺爵了，老大只是不屑和你们起争执，真惹恼了他，什么佛面僧面他都不会看，将来别怪我没提醒过你们。”
“没有的事，真没有。”二夫人吓得不轻，“您还记着韵儿的话呢，那丫头胡说的，您别放在心上。”
老太太冷冷一笑：“但愿如此，退下吧，好好歇息，明日精神好些，但不必打扮得过于隆重华丽，不要让人以为，我们故意压着宰相府的风头，一切淡然处之，所谓的高姿态，可不是用金银堆砌的。”
二夫人松了口气，恭恭敬敬地退下。
周妈妈在院外等着她，接到了主子，便小声说：“奴婢派人去打听王家的，听说人已经不在这家里，说是送回本家养伤，可她的娘家人去屋空，全都不见了。”
“她死了？”
“不好说，谁也不知道，总不能一家子人都死了。”
二夫人不禁打了个寒颤：“他大伯，是真狠，老太太不是吓唬我。”
周妈妈说：“眼下兴华堂里，缺个管事的，大夫人说是病了，可折腾起来比谁都有力气，昨儿还亲手把三姑娘打了，闹得人仰马翻，真是何苦来的。”
二夫人叹道：“倘若梅姨娘有个一男半女，我心里也膈应，别人又怎么知道她的苦，可我若是她，我绝不把日子过到这地步。当家主母，大权在握，背后有殷实的娘家，她有什么不如意的，我才是除了儿女一无所有，在老爷跟前也说不上话。”
她们说着话，一路出来，刚经过清秋阁，便见十几个人拥簇着大夫人从兴华堂出来。
但见杨氏锦衣华服，高髻云鬓，满身珠光宝气，赫赫扬扬地往门外去，根本没看一眼站在路边的二夫人。
周妈妈说：“眼看太阳要落山了，不能是进宫吧。”
二夫人没好气地说：“眼睛朝天走，也不怕绊倒了。”
虽说扶意眼下若要出门，必要向公爹婆婆禀告，实则大夫人一样，只不过她不必经得谁的允许，但总也会有下人，往老太太跟前说一声，禀告夫人的去处。
扶意送妹妹们回来吃晚饭时，就知道婆婆回了娘家，而这一日，祝承乾与祝镕回来极晚，大夫人到家时，还不见父子二人的踪影。
扶意在清秋阁外恭迎婆婆，大夫人意外地停下脚步说：“明日闵家来提亲，你不要多嘴插话，离得远一些，不是要给平珒上课吗，就别去露面了。”
“是，媳妇记下了。”扶意嘴上答应，心里觉得有些古怪，但大夫人什么都没说，一路走开了。
再后来，直到子夜，祝承乾父子二人才回来，扶意说了婆婆的要求，祝镕沉吟不语，显然他们都知道将要发生什么。
扶意起先没有追问，躺下后不久，想起王妃娘娘之前的话，想起她派人偷袭太子的目的，翻过身来轻声问：“相公，闵家是不是要出事了？”
祝镕沉声道：“不好说，但这一关不易过，虽说另有人在幕后兴风作浪，但皇上似乎要将计就计，当下就逼老相爷辞官。”
扶意问：“差这么几个月吗？”
祝镕耐心地向扶意讲述朝廷与官场，老相爷年事已高，虽位列首辅，早已大权旁落，但他在一日，便还象征着先帝的权威，谁也不敢轻易动摇。
“老相爷退下后，就是一个朝代真正的过去。”祝镕道，“皇帝忍耐十年，也是看在当年闵氏一族拥护他的份上了。”
“我们韵儿，还能嫁过去吗？”扶意担心地问，“闵家会不会一蹶不振。”
祝镕道：“皇帝似乎就在等两家立下婚约，虽说已有大哥和大嫂，但闵延仕是长房长孙，意味着闵家的将来，到时候看在我祝家的情分上，应该会对他们网开一面，眼下事情到底会如何展开，谁也不好说，兴许什么事都没有，兴许就……”
扶意严肃地说：“那是不是该在明日订下婚约之前，先把这一切告诉韵之，让她明白自己要去往怎样的人家，总该让她心里有个底，哪怕今夜反悔也来得及。”
祝镕坐起来：“是啊，我们该告诉韵儿。”
扶意兀自起身穿戴衣裳，有些生气：“原来你也是少根弦的，想当然地认为该由你们来决定韵之的一切，若非我猜出来，你还不打算告诉我。”
祝镕好生解释：“只是怕吓着你们，而且这么晚了，我也累得晕头转向。”
扶意冷静下来，不免愧疚心疼，忙伏在床沿道歉：“是我言重了，我不该这样说你，相公不要生气。”
祝镕趁势亲了一口：“我还能跟你急，你是为了韵之，我该谢你才是，拿衣裳给我，我们去找韵之。”
