话说到这份上，大家自然而然便转了话题。郓国公拉纤、蒲氏献图，打着千里寻亲的幌子，争的是海贸这一亩三分地。
彼此一探底，心中都有了数，聪明人无需多言，推杯换盏间也算宾主尽欢。
待临别时，蒲川向着沈穆时长揖到底，他身姿秀颀挺拔，便是折腰也不显卑弱。
“张姑娘得大人照顾，家父九泉之下亦可安心，小人替家父谢过大人。”
他不用表兄表妹作筏，一句话说得郑重，倒显出几分真心。
沈穆时目光深凝落在他发顶，也不过瞬息便即移开，向着郓国公淡然笑道：“少年人有情有义，难得。”
终于是没有留宿。
归途星子漫天，整条山道只有他们一行，杏花十里，然而再看似乎已没有来时的绚丽。
“放下帘子睡会儿，还有许久才到家。”
男人的嗓音平静而和缓，好像今夜不过是场再寻常不过的春日冶游，如今正在倦极归家的路上。素娥默然放下帘子，轻轻偎进沈穆时怀中，他的怀抱依然宽厚妥帖，却阻不住她心事纷纭。
劫后余生般的庆幸过后，真相荒凉得令人不敢细究。
若是形势所需，他是真的会将她送人。
那夜过后，两人相处有了些微的不同。
沈穆时进了内阁，参与机要事务，忙得不可开交。经常清早出门，回来已是夜深，有时披着一身霜寒，有时又沾着胭脂酒气。
他不回来，素娥也熬着不睡。她那隔间本就是值夜丫头的位置，丁点儿响动都听得见，沈穆时一进门，就有温水暖茶备着，净面洗手更衣，往往一不留神，又滚到了床上去。
素娥已没往日那般生涩，床笫间婉娈相迎无有不应。从前将她弄狠了便要哭，完事了还要哄，欢爱过后赖在他怀里，撒娇作痴，说不完的傻话。如今虽不是一夕之间转了性，这些孩子气的小动作却是渐渐少了，哪怕云雨时依旧畅美，也总让人心有不足。
沈穆时先还当她小孩子家闹别扭，晾得几日也就好了，没想到过了几天越发糟糕，两人之间沉默做事，连话都快没了。弄得他心中烦闷，连房事都不想了，一把力气全花在了朝堂上。
这日沈穆时下衙早，在外院竹堂见了几个亲信。
裴含章倒了以后，抄家抄出了一些要命的书信，是他捕风捉影构陷朝臣的有力佐证。其中还牵着两个同谋，又和内阁首辅冯廷和脱不了关系。
冯廷和身处内阁二十年，武帝宫变时他帮着稳住了时局，一跃坐上了首辅的位置。武帝很念他的情，这次处置了两个冯党，还特意着言安慰，说对他信任一如往昔，要他无需多思多虑。转头又说言官风闻奏事权力过大，敕令金吾卫共同督管。
御史台监察百官，更重要的，还能监察帝王。金吾卫却是实打实的皇家亲卫，惟王命是从。
武帝隐忍多年，这一手亮出来，称得上是图穷匕见了。
沈穆时手下幕僚关注的却是两个冯党空出来的位置。他们既然给裴含章下了套，通政司通政使和都指挥同知两个缺儿是志在必得。
沈穆时在吏部和户部都轮转过了，若是再把三司抓在手里，将来首辅的位置非他莫属。
“不用急，冯廷和已经有些稳不住了，我刚进内阁，此时不宜锋芒太露。就让左长青和他斗吧。”
左长青贵为次辅，这些年却一直被冯廷和压着打，现在风向一偏，他必然是要反扑的。
有资格进竹堂的都是长年跟着沈穆时的亲随，他稍一点拨便都会意。拉拉杂杂的又说了点事，便把话题转到了海禁上。
“现在提开海禁正是时机。”坐在沈穆时左首的师爷孙汴是福州人，看着矮矮胖胖不起眼，其实做事最为沉稳：“您这时候提出来，左长青一定会答应。”
去年闹了灾，国库空虚，再这么下去只能削减军了。这是沈穆时最不愿看到的事，也是武帝最不愿的。
改税制阻力太大，先从海禁入手，相对简单一点。
“您从蒲氏手里接了海图，如今圣上高兴倒是没什么说的，只是这蒲氏盘踞泉州多年，后边还连着海寇。倘若有朝一日牵出来，怕是有人会说您通匪。”
提出忧虑的是沈穆时的侍卫陈杉，他当年在军中犯了事，这条命还是沈穆时救下来的，若说别人关心的如何成大事，他倒是更关心主子的个人安危多一些。
“市通则寇转而为商，市禁则商转而为寇，清明盛世，才能将海寇变作良民。若是事事瞻前顾后，便什么事也不用做了。”
沈穆时捻了捻眉心，把各人要做的事分派完了，挥手让人退了出去。
等人都走了，承松才探头探脑地进来。
茶案上的方山露芽火候刚刚好，众人忙着议事，却没怎么喝。他看了有些可惜：“这可是贡品好好的茶都浪了。”
沈穆时不禁笑了一下。承松性子有些滑头，几个师爷都嫌过他不够沉稳。但他身边老成持重的人够多了，不想再添一个。
不知怎么他就想起了素娥，若是刚才那帮人看到他宠上了那么个丫头，大概更要惊掉眼珠子了。
可惜这几天，她都不怎么与他亲近。本来不过是养着当个消遣的小玩意儿，不知什么时候，竟然开始牵着他的心。
沈穆时屈指敲着桌沿，虚拢着眉眼掩着散漫心事，忽地下定决心般抬眼
“去把素娥带过来。”
