站起来，拥有保护自己的实力，才有余力去回报他人的温柔呵护。
“四叔，我晓得您心疼我……”她垂下眼帘，眼睫微颤，轻声说，“您放心，我没有逞强。”
她不拒绝帮助，当她真正需要的时候。
傅四老爷叹口气，手指点点她的额头，故意做出凶恶表情，“你比你爹还倔！”
前任知县早就离开黄州县，傅老大不必在外躲藏十多年，但他却一去不回，宁愿在人迹罕至的荒漠里养马，也不肯回乡。只因为不想连累家人。
傅四老爷曾一次次设想，假如能早点找到甘州，也许大哥不会病逝……英姐也不会养成这种孤僻性子。
听傅四老爷提起傅老大，傅云英沉默下来。
她记得傅老大直到临终前也没提起家乡的亲人，要不是王叔找到母女二人，她和韩氏甚至不知道傅老大还有亲人在世。
傅老大为什么宁死不肯回乡？
傅四老爷见她出神，自悔不该提起病逝的大哥，岔开话道：“四叔晓得你懂事，不过那些钱本来就是给你和启哥用的，放在那儿又生不出利钱来，该用的时候你随便用，别替四叔省钱。四叔有的是钱，哈哈！”
傅云英忍不住笑了，颊边笑涡若隐若现。
看到她笑，傅四老爷愈加开怀，拎起褡裢，起身道：“好了，四叔今天该回去了，过些时候再来看你们。受委屈了别忍着，找赵师爷帮你撑腰，赵师爷要是靠不住，去铺子里找掌柜。四叔过来给你出气！谁也别想欺负我们家英姐！”
这些话他说了不止三四遍，每回都要强调再强调，傅云英没有露出一丝不耐烦，垂目一一应了。
她这时候越乖巧，傅四老爷越觉得不舍，又交代了些事情，去傅云启那边瞧了一遍，见事事安排停当，带着家仆离开书院。
傅云英和傅云启送他出去，看他骑上壮马行远了，仍在原地目送。
…………
原则上来说，甲、乙、丙、丁四堂学子可以相互串门，留宿也行。
不过甲堂管理严格，堂长杜嘉贞严令学子们和其他三堂的学子来往，丙、丁学子敢踏进甲堂斋舍一步，倒不至于会挨打，但一定会被骂得体无完肤。
傅云启是乙堂学子，和甲堂关系还算和睦，硬赖在傅云英这不走，既没有人欢迎他，也没有人嘲讽他，毕竟人家是兄弟俩，总不能因为才学上有高低就要求人家兄弟断绝往来吧？
“听说杜嘉贞有个表弟在丁堂，他平时眼角风都不扫他表弟一眼，回到杜家才肯和表弟说话。”
傅云启躺在南窗下设的罗汉床上，双腿搭在围栏上翘得高高的，啧啧道。
“英姐，你不会和那个杜嘉贞一样瞧不起我吧？”
听不到傅云英的回应，他换了个话题，“那个杨少爷怎么没来缠着你？好几天没见着他了。果然是富贵人家的大少爷，想来就来，不想来就不来……”
傅云英手里拿了本书，照着傅云启脸上拍下去，“别耍贫嘴了，今天的文章写好了？”
刚搬来书院，还没四处逛一圈呢，谁静得下心写文章？傅云启一阵心虚，眼神躲闪，搔搔头，“我这就去写。”
他出了北屋，走过天井，路过苏桐住的南屋，伸长脖子往敞开一条细缝的门缝里看。
苏桐坐在窗前，左手捧了本书，右手执笔，一边看书一边写批注。
赵琪刚刚过来邀他去山谷游玩，一大帮少年官人说说笑笑，兴致勃勃。奴仆抬着攒盒、毡子在旁边等候，热闹极了。
苏桐婉拒不去。他没带仆人伺候，在赵琪那帮人瞠目结舌的注视中挽起袖子，自己拾了屋子，铺好铺盖。赵琪知他不爱欢宴玩乐，没有强求。
怪不得他俩能得头名……
傅云启脸上发烫，定定神，回房找出笔墨文具，铺纸拈笔，埋头书写。
…………
夜色浓稠，凉风吹拂。庭院几株木芙蓉沐浴在带着露水气息的夜风中，慢慢舒展开枝条，枝上几朵半合的花朵摇摇欲坠。
王大郎坐在门槛上，靠着门框打瞌睡。
傅云英读书读得入神，等放下书本才发现天已黑透。叫醒老老实实守了一下午的王大郎，让他回屋里睡，这么冷的天，夜里坐在风口睡觉，明天肯定要病倒。
王大郎揉揉眼睛，“少爷，您还没消夜呢！”
听他这么说，傅云英愣了一下，腹中果然腾起一阵火烧的感觉。
午饭吃得简单，晚饭忘了吃，都饿过劲了。
这时候学生住的斋舍最外面一道大门锁上了，供学生们早午饭和消夜的斋堂也关闭了。
好在斋舍的学生人人都备有煮茶的小炉子，夜里读书肚饿了，可以自己煮些容易克化的小食果腹。以前曾有学生烧炉子不慎引起走水，烧了半边房子，书院把学生们的炉子全缴了去，不到几个月还是送还回来，秋冬寒冷，学生不烧炉子根本熬不过漫漫冬夜。
“我给少爷调碗藕粉吃？还是煮面疙瘩？”
“煮面疙瘩吧，别搁猪油。”
面疙瘩煮好了，送到房里，一大海碗，加了肉脯、鸡蛋和酱菜，看起来卖相不怎么好看，不过淋了层卤汁，吃起来爽滑微酸，很开胃。
“要不要给苏少爷送一碗？”
王大郎问傅云英。
苏桐下午也没去斋堂领消夜，他房里的灯还亮着。
“送。”傅云英道。
苏桐并未表露出敌意，一切只是她的猜测。
王大郎提着灯笼出去，不一会儿笑着回来，“苏少爷说让我代他谢少爷。”
一夜无话。
次日天还没亮，几声沉重的钟鼓声唤醒沉睡的年轻学子们。
傅云英习惯早起，这时候刚刚梳洗毕，换上一件八成新的衣衫，步出斋舍。
苏桐迎面走了过来，也是一身新衣，新鞋，拾得一丝不苟，温言道：“今天山长主讲，得去大讲堂。”
两人并不是最先走出斋舍的，通向讲堂的长廊里已经站了几个年长生员，其中一个青年生得浓眉大眼，相貌堂堂，穿圆领宽袖衫，面容严肃。
“你们两个，叫什么？”他看到傅云英和苏桐，斜眼问。
苏桐上前一步，“晚辈苏桐，他是傅云。”
青年穿衫，已经是个秀才了，按规矩，士子们以功名论辈分，所以苏桐自称晚辈。
傅云英不由瞥一眼苏桐，他原本也能考上秀才的，错失考试机会后，他反应着实平静，现在要在其他秀才面前自称晚辈，也不见他有什么黯然之色。
这份隐忍……和崔南轩太像了。
青年便是甲堂堂主杜嘉贞，他哼一声，道：“少年英才，最忌浮躁，你们今天起晚了，排到最后面去等着！罚你们站一刻钟。”
他手指的方向在长廊最尽头处。
