幽深的蚁巢深处，十多米高的洞窟顶端，一团灰色的阴影倒吊在粗糙的洞壁边沿缓缓爬行。
灰影的手脚上套着精致的抓钩，方便他牢牢固定。可抓钩时不时碰到随处可见的发光苔藓，移动时苔藓掉落，飘向地面爬来爬去的嗜酸蚁。
有只工蚁的触角碰到掉落苔藓，抬头向上看。可习惯黑暗生活的蚁群双眼退化，对于头顶的灰影视而不见。过了会，一只飞蚁受命过来探查。灰影已经离开那片区域。
在灰影下方的平台上，寒风城的‘炼金首席’法布罗正忙的满头大汗。蚁群能提供的试剂和设备太少，远不能和他在寒风城的实验室相比。他只能绞尽脑汁用各种土办法上马。
在法布罗身后是城主之子马布里和另外几名属下。他们被抓的时间更久，在周青峰面前表现的趾高气昂是为了维持所谓的‘贵族气度’，实则更加心浮气躁。
“法布罗，到底还要多久才能配出正确的药剂？”地下世界危机四伏又无聊透顶，除了蚁群就是苔藓和蘑菇。马布里盯着法布罗，一天能催一百多遍。“你难道就不能加快进度？”
“阁下，这必须有耐心。”进入工作状态的法布罗倒是不讳言当前的困难，“我现在有些头绪，但面临太多困难，请不要太打扰我。”
“可我的祖父明明在他的日记中说有精妙的方法。”
“也许您祖父错了。”
“我的祖父可是北地英雄‘长腿’利文。”
“但您祖父并不是炼金术士。”
“法布罗，是你从和谐村买到的黑森林地图，也是你出主意要借助飞行术直接找到银叶城遗址，结果我们却被困在一个蚂蚁窝里。知不知道光是购买飞行术卷轴花了多少金币？你居然这样跟你的资助者说话？”
“所有人都应该明白，对未知领域的探索不但有回报，更多的还是风险。”
在马布里失去理智前，他的随从苦劝将其从法布罗面前拉走了。空荡荡的洞穴平台上只剩下专注而苦恼的法布罗，一大堆嗜酸蚁弄来的药剂，外加大量实验报废的蚁尸蚁卵。
以及洞顶吊着的灰影。
几天不眠不休的辛苦，法布罗的蚁巢实验室里堆积了大量报废的药剂和测试失败的蚁卵。腐坏的气味充盈整个实验室，可‘炼金首席’已经嗅而不觉。
小丑阿德里安待在这简陋实验室的洞顶，静静观察了好几个小时。法布罗在他眼皮子底下反复做实验，嘀咕着莫名其妙的配方，推翻各种猜想。
“我需要毒甘蓝，需要鬼颠茄，需要三头蒸馏器，我需要我的实验室。”法布罗的眼睛已经由发红到发黑，可他依旧没能成功。“我明明可以做到的，可这样的条件怎么继续？”
在抑郁和重压之下，‘炼金首席’的情绪处于崩溃边沿。他突然抓起台面上的药剂皿，高声叫道：“这是我见过最可笑的炼金器械，一窝蚂蚁用口水和黏土给我造的。
用这些东西，我怎么可能炼制出合格的药剂？我找到合格的配方又有什么用？我什么也做不了，没办法再继续试验了，真是一点办法都没有了。”
法布罗噼里哐啷的乱砸，发泄心头不满。吊在洞顶的阿德里安将洒落的几张纸页悄悄收起，瞧了几眼却看不懂。
大家都面对困境，谁也不比谁好过。阿德里安从洞顶爬下，小心的靠近到法布罗几米的外，低声喊道：“尊敬的炼金首席，您似乎遇到困境了。”
法布罗因为多日工作，法袍被乌七八糟的药材药剂弄得脏兮兮。发黑的眼眶显示他正处于极度的疲惫和窘迫之中，听到有人喊，他甚至以为是幻听。
阿德里安又喊了几声，顶着毛糙乱发的法布罗才转过脑袋来。他看到了洞壁上挂着的灰影，意识却没恢复正常，只愣愣问了句：“你是谁？”
“我叫阿德里安，为维克多.雨果阁下工作？”
“哦......？”法布罗总算有所反应，“维克多.雨果，那个邪恶的家伙派你来做什么？”
“雨果阁下想问问，您愿不愿意跟他合作？”
“合作......？一个小村子的头领居然来招募我？”法布罗忽而暴怒的跳起来，“我是个高尚的人，一个纯粹的炼金术士，一个脱离恶俗思想的信徒。我怎么可能为恶人工作？
你们太小看我了，这种随意的招募是对我的侮辱。我就是死，死在这个蚁巢，被嗜酸蚁吞噬，也绝不会向维克多.雨果低头的。你们做梦去吧！”
法布罗操起一个蚂蚁打造的培养皿，恶狠狠的朝阿德里安砸了过去。小丑根本没闪避，只后退隐藏没入洞顶的黑暗中，留下一句......
“那真是太遗憾了。雨果先生说，你面对的诅咒是神灵降下的，冒然破解只会引来神的愤怒。”
法布罗扔了一个还想再扔第二个，可听到‘神的愤怒’，他立刻停手喊道：“你说什么？诶......，等等！这招募太没诚意了，一句话就跑？”
阿德里安还真就点到即止，悄然隐退。他从洞顶返回周青峰等人所在的监牢，将搜集来的几页莎草纸递过去，“雨果阁下，我找到了法布罗。不过那家伙的状况不太好。”
周青峰将莎草纸递给了老博格。侏儒巫医懂些药剂学，仔细看过后既点头又摇头，“这些是炼金术的记录，跟药剂学差别很大。法布罗的品行不好，但似乎还有些能力。”
老博格翻阅一遍后忽而将纸页抛向半空。他单膝跪下，口呼‘疫病之母’的称号，大声喊道：“吾主，请鉴定这些记录是否能对抗嗜酸蚁的诅咒？”
纸页飘飘，凭空燃烧并迅速化作灰烬。
一直没动静的‘疫病之母’塔洛娜忽然做出了回应。燃烧的灰烬没有落下，反而组成一个紫色背景，带三颗琥珀泪珠的三角。泪珠又转化为眼睛，注视了跪在下面的老博格。
老博格大唱赞歌，兴奋到战栗发抖。他的呼喊声带有某种韵律，在深坑所在的洞穴来回震荡——在泪珠眼睛的目光下，这个老糊涂般的侏儒获得了晋升。
周青峰冷冷旁观，心中有种怀疑——人类不知道的知识，神灵也不知道。只有人类发现了什么，神灵才能掌握。这跟之前的推想完全相反。
现实世界的文明只发展了几千年，人类都开始探索外太空了。这异界文明发展了几万年，怎么还如此的落后？好像永远在原地踏步。
祈祷结束，化作灰烬的纸页又再次出现。莎草纸化作羊皮卷，原本抄录的知识被重新汇总，有所精进。
老博格如获至宝，称颂不已，再次赞叹法布罗有才华，有突破——向神灵提供有价值的信息才能获得如此奖励。
但是.....，老博格还是加了句，“疫病之母说法布罗设计的药剂只能对付普通的诅咒，对于神灵降下的诅咒只有些许表面效果，无法根除。”
“只有表面效果？”周青峰沉思片刻，“有表面效果就够了。”
