的臣民，都是我们最富贵的财富！这王国、这江山，就是我送给你的礼物！你可还满意吗？”
凯瑟琳微笑着，她优雅地向大公致了一礼，道：“这样的礼物，我怎么会不喜欢呢？尊敬的莱茵哈特大人，我只希望您在准备礼物的时候，能够顾惜您的身体和安全。我能够感觉得到，您的武勇不弱于任何强者。可是冲锋陷阵并不是您这样身份的人应该做的事。”
大公抬首望着天边沉郁的浓云，暗叹了一口气。浓云不住地变幻着，奥菲罗克充满了阳光的英俊面容仿佛在云中幻化了出来。大公心里一阵抽痛，几乎要从马上栽了下去。他突然觉得无比的懊悔，为了所谓的权位、霸业，所谓的千年王朝，他付出的这些沉重的代价，真的值得吗？
大公只觉得一阵晕眩，眼前无数的光带闪来荡去，心中的痛楚更加厉害了。在权位中浸淫久了，他已经习惯了全无感情地处理公国的事务。铁血几十年的结果，是他完全未曾预料得到奥菲罗克竟然会如此的在意与埃丽西斯的感情。
仅仅是为了最后相拥的那一瞬间，他可以千里奔袭、赶回王都；他可以血战长街、悍然单身挑战整个光明教会；他可以放弃天界的荣耀、承受灵魂永世堕入魔界的痛苦……
那一天，巴伐利亚大公就在广场之上，看着在教皇震天动地的大预言术剥落了奥菲罗克最后一丝生机；那一天，他眼睁睁地看着黑色羽翼的奥菲罗克挣扎着投入冲天的圣焰之中。还是那一天，他曾想着将长剑挥向教皇，却最终没有那种勇气。
如果时光倒流，一切能够重来一次，他一定会毫不犹豫地挥出那一剑的，虽然他知道一切都不会改变。可是勇敢的机会只有一次，过去了，就不会再来。
那一天，莱茵哈特苍老了十年。
“奥菲罗克，我的孩子，你在地狱之中，还会记恨我吗？”
大公的手上忽然传来了一阵清凉。这舒适的冰凉滑腻渐渐平复了大公身体上的不适。他转头一看，见凯瑟琳的一只小手从车窗伸出，正轻轻握着他的手。她一双深蓝色的眼眸中竟然有着洞悉世间万事万物的智慧。
“您又想起了奥菲罗克大人，是吗？”
“连你都看出来了吗？奥菲罗克那孩子，我对不起他啊……”
凯瑟琳微笑着，握住大公的手紧了紧，轻轻地道：“您虽然失去了一个儿子，可是您也有我作为补偿。虽然我比不上奥菲罗克大人的万一，但我希望能够为您分担一些忧伤。您将万里江山送给我作为礼物，我们的后代会好好地照看这份礼物，直至千年的。”
大公终于从痛苦的回忆中恢复了过来。他望着完美而高贵的凯瑟琳，道：“虽然我现在看起来很年轻，可是我的年纪已经足以做你的父亲了。你不后悔你的选择吗？”
凯瑟琳微笑着，眼中闪动着炙热的光芒，道：“您的魅力在于智慧、远见、气魄以及时间带给您的气度。敢于开辟千年王朝的气概，怎么会是一个年轻人能够拥有的呢？这才是我凯瑟琳梦想中的归宿。您是一位伟大的君主，而时间将会证明，我，凯瑟琳，会是您最合适的妻子。”
大公豪迈地长笑一声，道：“神迹可不能保证我一定会成功。若我不去理会这神迹，我们至少会有这个富庶而强大的公国，但现在已经不能回头了。凯瑟琳，你想过没有，我们也许会失败，而失败，则意味着整个巴伐利亚家族的毁灭。”
“失败了又如何？若您仅仅是巴伐利亚大公，是绝不会得到我的尊敬的。”凯瑟琳眼中的火焰更加旺盛了。“如果不能让狮心王朝的徽章传承千年，那就让我们一起毁灭吧！失败的那一天来临的时候，您绝不会孤单的，我，凯瑟琳，愿意陪您堕入地狱！”
巴伐利亚大公苍劲豪迈的长笑响了起来，回荡在里尔城的上空，久久不散……
空中的云越发的浓了，鹅毛般的大雪突然开始飘落下来。突如其来的雪并未熄灭里尔市民的热情，许多人奔向下一个路口，只为再看一眼莱茵同盟王都的第一美人。
一阵寒风突然刮起，带着一片雪花扑入了凯瑟琳的马车车窗。冰凉的雪花贴在她裸露在外的脖颈上，化成了几颗晶莹的水滴。凯瑟琳依然保持着最高雅的坐姿，仿佛完全没有感觉到冰冷的雪水一样。马车中的侍女忙取出一块软缎，为她拭去颈中的雪水，并将一块酒红色的狐尾披肩为她围上。
“亲爱的凯瑟琳，里尔城的冬天非常的寒冷，你可还适应得了吗？”
“尊敬的莱茵哈特大人，我并不畏惧寒冷和冰雪，我不是一个柔弱的女人。相反，我很喜欢雪，它圣洁、高贵而晶莹。大雪过后，每户屋顶上都积满了雪的时候，整个城市会显得如此的洁净。我不能容忍的只是脏乱，比如街道上的积雪，被践踏之后的景象……啊！那简直是无法想象！”
大公淡淡一笑，道：“亲爱的凯瑟琳，这是你的都市，从你踏入里尔城的这一天起，它就会变成你喜欢的样子的。”
第二章夜话
在这个特殊的冬天，里尔城里所有人谈论的话题都是即将举行的巴伐利亚大公和凯瑟琳的婚礼。
这将是一个空前盛大的婚礼。
虽然巴伐利亚大公和凯瑟琳的显赫身世本身已经可以使这个婚礼成为各国关注的焦点，但这并不是使这个婚礼如此轰动的主要原因。
婚礼将在刚刚建成、无比宏伟的圣彼得大教堂举行，教皇保罗将亲自主持婚礼，证婚人将是莱茵同盟的罗歇里奥元帅和神圣骑士团团长血天使奥古斯都。光明教会的十四位红衣主教中有十位从各地专程赶来，为婚礼举行祝福仪式。
临近的各国都陆陆续续地派了祝贺的使节过来，很多小王国和城邦的领主甚至亲自前来道贺。君主和使节们都带上本国最锐的部队作为护卫，当然人数最多不超过五百人。
这场婚礼俨然已经成了各国展示实力的舞台。
里尔城中如今已经完完全全变成了一个大兵营。在这座城市的历史上，还从未驻留过如此多的军队。目前足足有超过五万的正规骑士驻扎在城里城外，各种步兵、辅助兵种和后勤兵种超过了十万人。
骑士中最为引人瞩目的就是教会神圣骑士团。超过二万的神圣骑士在威震大陆的血天使奥古斯都率领下，足以踏平一个小国家。此外，另有数支神秘的骑士团也纷纷现身。这几支骑士团规模不太大，都在千人上下，驻地分散在里尔城中各处，成环形护卫着大公府。神圣骑士团则集中驻扎在南城靠近城门的地方。
