御书房内，除去伺候的宫人，只剩宁志茂和宁止。
靠着窗，宁止坐在椅上，静静地把玩着手里的小山茶壶，揭开壶盖，但见壶内春茶，条索紧结，白云翻滚，卷曲如螺。晃动壶身，茶叶徐徐舒展，上下翻飞，茶水银澄碧绿，清香袭人。
温暖的晨阳照在他身上，像是镀上了一层柠黄，整个人清澈得有如琉璃，剔透无害。
他淡淡道，“……碧螺春。”
宁志茂笑，“是啊，今春的新茶，上好的洞庭碧螺春。瞧瞧，毫风毕露，茶芽幼嫩，是难得的珍品啊。七万个茶芽，才能出来一斤干茶。来，你再吃些茶点。”
他指了指宁止身旁的小桌子，摆着几盘精致的小茶点，有带甜味的绿豆茸馅饼，有椰茸作的椰饼，还有肉干、芋枣、浇卤的豆干、瓜子……
“谢父皇，确实是好茶。”宁止轻嘬一口，心下暗笑，又是吃茶又是点心，耗了这么久，不着急自己的五皇子么？
“你喜欢就好，等下朕叫人给你的别院送些。”宁志茂的面色仍是平静，他看着宁止关心道，“对了，你前几日遇刺，身子可调养的好些了？”
宁止淡笑，“父皇操心了，儿臣不妨事的。不过被激得气血乱窜而已，休息了一晚便无大碍了。而且太医说，等到了冬日，儿臣就可以彻底解脱这些病痛了。”
闻言，宁志茂颇为惊讶地看着宁止，不可置信。宁止九岁突生异疾，遍访天下名医也无法。这些年来，他对九子的病早已不抱任何幻想，私下里也不再询问太医，所以也不是很清楚他的身体状况。
而今猛的听他如是说，他不由震惊，“太医真的这么说？这病可以治愈了？”
宁止兴致盎然地把玩着手里的茶壶，脸上的笑愈发深，他抬眼看着宁志茂，“张太医常对我说，父皇你天天向他询问我的病情。如此的好消息，他没有告诉您吗？”
猛的想起来老早以前“交代”给那些太医的话，宁志茂的脸色当即一变，欢喜地笑了起来，“你瞧朕，人老了脑子就有些不够用了！最近国事繁忙，朕好几日没有召见太医院的人了，倒是不知道你的病情进展如此神速，真是有失一个父亲的责任了！”
呵，宁止握着茶壶的五指一个旋转，茶水激荡，他又一转，将快溢出来的茶水晃了回去，一壶的碧色，皆在他指间掌握。
“父皇言重了，国事为重。”
“国事自当为重。可这些年来，朕就盼着你的身子能好些。”宁志茂温和地说着，一派慈父的模样。
说到这儿，他又情不禁道，“若是止儿你的身子好了，那就能帮朕多分担些国事了。这些年来，你办事，朕每每都是放心的。”
分担，办事……对于皇家而言，他活着的价值也就仅限于此了吧。
看着喜笑颜开的男人，宁止面上的笑不改，谦逊道，“是父皇过奖了，身为人臣，为君理事自是理所当然。再说，朝中之事，不是还有大皇兄和柳大人么？”
闻言，宁志茂面上的表情倏地一僵，司徒井然畏罪自杀，留了那样一封请罪书，二皇子，柳之效……
他顿觉心烦，垂眸扫了一眼书桌上的奏折，那是今日一早，三皇子宁涛参奏给他的，还包括一本账簿，里面详尽记述了他“闻所未闻，见所未见”的二皇子和柳之效——贪污受贿，陷害忠良，卖官鬻爵……一件件，一桩桩，看得他触目惊心，头皮发麻！
先前，他还可以安慰自己那封请罪书是司徒井然狗急跳墙，胡乱攀扯。可现在，证据确凿啊！
祸不单行，宁肖又出了这样的事，让他的头更大了！
他抬头，暗暗看了一眼低头喝茶的宁止，而后冲一旁的王公公使了个眼色。不刻，便有宫人通报北齐有密报传来。
“止儿不是外人，但说无妨。”颇为信任地看了宁止一眼，宁志茂的戏演得好。也不知为何，宁止向来和皇后一派不和，若是太过明显地要求他做事，恐怕只会落个适得其反的下场。
很快，一名风尘仆仆的将士进殿，捧着一封战报跪在地上，心有余悸道，“皇上，五日前，五皇子……五皇子瞒着郑将军，私自率兵和辛乌在向城开战。”
宁志茂惊讶地“啊”了一声，宁止看了他一眼，没有说话。
那将士继续道，“倒霉的是，那日辛乌突然出动了阴若熏，那男人用兵诡诈不说，而且还放了五千匹受惊的野牛。山谷狭窄，那些野牛胡乱冲撞，我军死伤惨重。而且阴若熏还命人在山头上往下扔大石火箭，不出两个时辰，就……就尽数俘虏了我军连带五皇子在内的一万余人。”
宁止径自低头喝茶，仍是一派不焦不躁。宁志茂等了半晌也不见他有反应，开始有些心虚了，宁止这是什么意思？
他皱眉，重重地拍了一掌桌子，“居然有这等事！郑远呢，他干什么吃的，为什么不去救人！”
“郑将军也是无可奈何啊，五皇子是……是皇族贵胄，郑将军根本劝不住啊！”将士慌得为郑远辩解，他小心翼翼地瞄了一眼宁志茂，不若方才的流利，嗫嚅道，“辛乌俘了五皇子后，说只要给他们一万石粮草就放了五皇子。谁知……”
